NHL:n Florida Panthers on hankkinut organisaatioonsa suomalaispuolustaja Emil Pieniniemen, seura kertoi lauantaina. Pieniniemi, 21, vaihtaa Panthersiin Pittsburgh Penguinsista, joka saa kaupassa oikeudet slovakialaishyökkääjä Oliver Okuliariin.
Pittsburgh varasi Pieniniemen vuoden 2023 NHL-varaustilaisuudessa kolmannella kierroksella ja varausnumerolla 91. Pieniniemi nähtiin Suomen Liigassa Oulun Kärppien riveissä 39 ottelussa ennen kuin hän lähti Pohjois-Amerikkaan, jossa on pelannut kahden kauden aikana OHL-, ECHL- ja AHL-liigoissa.
Pieniniemi oli viime talvena pienimuotoisen kohun keskellä, kun hän ei suostunut aluksi lähtemään ECHL:ään eli farmin farmiin. Puolustaja palasi Ouluun ja harjoitteli jonkin aikaa Kärppien liigajoukkueen mukana. Lopulta pattitilanne ratkesi siihen, että Pieniniemi joutui nielemään ECHL-komennuksen palattuaan takaisin Amerikkaan.
– En osaa sanoa, miten hommat olisivat ECHL:ssä toimineet, mutta mielestäni se ei olisi minulle ihan oikea sarja, Pieniniemi sanoi Kalevalle kesken pelaajan ja seuran välisen tuijotuskilpailun.
Lue lisää: Näin Emil Pieniniemi perusteli ratkaisuaan tulla Ouluun kesken kauden