Vaikka kannettava tietokone nielaisi kolmen päivän taustalauluäänitykset, aikataulu teki tepposet ja levynkannesta unohtuivat soittajien nimet, ei oululaisen The Blaster Masterin -yhtyeen Tuffer Than Roots -levystä saa vaikeaa kolmatta levyä niin millään.
Rockissa bändit julkaisevat vain uransa parhaita levyjä, mutta juuri ilmestynyt Tuffer than Roots on The Blaster Masterin tapauksessa sitä ihan oikeasti. Pian vuosikymmenen skata taittanut ryhmä kuulostaa aidolta asialta eikä rokkisoittajien terapiaprojektilta.
"Koko bändi on päässyt vuosien varrella syvemmälle, vaikka kaikki eivät edes erityisemmin kuuntele skata. Kun soitetaan paremmin, saadaan hitaatkin biisit svengaamaan - jos ei muuten, niin käskyttämällä ja rukoilemalla, että soittaisitko näin", hymyilee The Blaster Masterin nokkamies Sakke Kuusisto.
The Blaster Master luottaa yhä Two Tone -skan energiaan ja skan ulkopuolelta napattuihin vivahteisiin, vaikka juuri nyt trendikkäintä olisi vetää Skatalites-tyyppisellä roots-otteella.
"Sellainen ei tuntuisi omalta. Nuorena tuli kuunneltua Specialsia, Madnessia ja kumppaneita, ja eiväthän ne olleet mitään Jamaikan-hommaa vaan ihan brittipoppia", Kuusisto perustelee.
Vuosi 2004 The Blaster Masterilla kului lähinnä akkuja ladatessa ja Tuffer Than Rootsin kappaleita kirjoittaessa.
Muuten bändi on ollut viime vuosina aktiivinen tehden kiertueita Euroopassa, julkaisten pari singleä ja esiintyen niin monella ska-kokoelmalla, että laskut ovat menneet Kuusistolta sekaisin.
"Etelä-Amerikasta lähtien. Myynnit ovat pieniä, joten eihän niistä juuri rahaa saa, mutta se on kulttuurityötä ja vähän promoakin. Jos haluaa keikalle vaikka Indonesiaan, on helpompi lähestyä, kun bändi on tullut ska-jengille tutuksi kokoelman kautta."
Kaksi ensimmäistä albumiaan muun muassa Kotiteollisuutta ja Leevi and the Leavingsia julkaisevalle helsinkiläiselle Megamanialle tehnyt The Blaster Master on nyt Euroopan johtavan ska-yhtiön, saksalaisen Groverin tallissa.
Ylikansallisten suuryhtiöiden menettäessä asemiaan riippumattomista levy-yhtiöistä on tullut houkutteleva vaihtoehto jopa listakelpoisille pop- ja rocknimille. The Blaster Masterin kaltaiselle ska-aktille, tai esimerkiksi punkia tai rockabillya soittaville yhtyeille riippumaton, oman alansa läpikotaisin tunteva yhtiö on ehdoton ykkösvaihtoehto.
"Eikä se välttämättä merkitse mitään pikkuyhtiötä, sillä onhan Grover varmaan suurempi kuin esimerkiksi EMI Finland. Se on niin arvostettu, että osa porukasta ostaa levyn jo ihan vain siksi, että se on Groverin julkaisu", Sakke Kuusisto toteaa.
Ska on kansainvälistä alakulttuuria, jossa mainioita yhtyeitä ja asialle omistautunutta yleisöä löytyy esimerkiksi Itä-Euroopasta ja latinalaisesta Amerikasta. Myös Saksassa on Kuusiston mukaan kova ska-meininki. Keikoilla lavan edessä tanssii kuusikymppisiä tyylikkäästi harmaantuneita äijiä ska for life -tatuointeineen.
"Luulen, että se on humppapoljento, mikä siellä kiehtoo. Eläkeläiset saattaa soida Saksassa skan erikoisohjelmissa ja Berliinissä he olivat pääesiintyjänä ska-festivaaleilla", Sakke Kuusisto tuumaa.