Tuhoisat valtatiellä 20 tapahtuneet liikenneonnettomuudet ovat herättäneet alueen kunnat miettimään, miten tieosuuden liikenne saataisiin nykyistä turvallisemmaksi. Vaikka Oulu-Kuusamo -tiellä viime vuosina sattuneet rajut onnettomuudet ovat saaneet viime vuosina paljon palstatilaa, tiellä ei ole Oulun tiepiirin tai Liikkuvan poliisin tilastojen mukaan sattunut sen enempää onnettomuuksia kuin muillakaan valtateillä.
"Tien leimaamiselle jonkinlaiseksi kuolemantieksi ei ole perusteita todellisuudessa, huomautti liikenneinsinööri Heino Heikkinen Oulun tiepiiristä hankkeen ohjausryhmän ensimmäisessä kokouksessa Pudasjärvellä.
Silti tien viime aikoina huonoksi todettu turvallisuuskehitys antaa sen verran aihetta huoleen, että tiealueen kunnat lähtivät yhdessä Tiepiirin, Liikenneturvan ja poliisin kanssa mukaan projektiin, jonka avulla tien liikenne saataisiin nykyistä viihtyisämmäksi ja turvallisemmaksi.
Turvallinen valtatie 20 -hankkeen kokonaiskustannusarvio nousee 23 000 euroon. Tästä Liikenne- ja viestintäministeriöltä saatiin 6 000 euroa. Muilta osin kustannuksista vastaavat tiealueen kuusi kuntaa Oulusta Kuusamoon tasaosuuksin sekä Tiehallinto, joka sijoittaa siihen 5 000 euroa.
Oulu-Kuusamo -tie eli valtatie 20 on yksi Oulun läänin sisäisen liikenteen valtaväylistä ja monella tapaa myös elämänväylä, koska alueella ei ole toimivaa rataverkkoa. Niinpä sen liikennekin on varsin monimuotoista. Yhtäältä se välittää kuntien sisäistä liikennettä, toisaalta se palvelee alueen elinkeinoelämää ja matkailua.
Tie on myös luonteeltaan useista muista valtateistä poikkeava. Oulun päässä se palvelee työmatkaliikennettä ja siellä tien profiili noudattaa Oulun seudun tasaisuutta.
Pudasjärveä lähestyttäessä tiehen tulee jo enemmän korkeuseroja. Alueen merkittävä poroelinkeino näkyy myös matkalaisille maan pahimpana porokolarialueena, joka sijoittuu Pudasjärven ja Ison-Syötteen väliselle alueelle.
Taivalkoskea lähestyttäessä maanselkä vaikuttaa tiehen yhä voimakkaammin ja tie muistuttaa paikoin melkoista vuoristorataa, koska korkeuserot ovat suuria jopa kilometrin matkalla.
Myös keliolosuhteet voivat vaihdella melkoisesti eteenkin loppusyksystä ja alkukeväästä. Vaikka Oulun pää on sula, keli voi 230 kilometrin matkalla muuttua täysin. Taivalkoski-Kuusamo -väli on lisäksi talvella usein todella jäinen ja luminen, vaikka jääpolannetta esiintyisi tien muilla osuuksilla huomattavasti vähemmän.
Vuoden kestävän projektin aikana on tavoitteena puuttua liikenteen keskeisiin ongelmiin. Esimerkiksi ajonopeusvalvontaan kiinnitetään huomiota koko vuoden ajan.
Ylinopeudet ovat poliisin mukaan tiellä edelleen tavallisia, vaikka tilastojen mukaan autojen keskinopeus on hieman laskenut sen jälkeen, kun tien alkuosuus Oulusta Ison-Syötteen risteykseen tuli automaattisen kameravalvonnan piiriin. Toisaalta kameravalvonnan ulkopuolella olevan tieosuuden keskinopeudet ovat pysyneet ennallaan.
Liikenneturvan aluepäällikkö Rainer Kinisjärven havaintojen mukaan huomiota kaipaavat myös turvavälit ja ennen kaikkea ohittamiset turvattomissa paikoissa. Myös turvavälineiden käyttö ja eläinonnettomuudet nousevat hankkeen aikana esille samoin kuin ajovireys ja ajokunto.
Tienkäyttäjälle hanke näkyy paitsi tehostuneena valvontana myös siihen liittyvien infotaulujen ja eri teemoihin keskittyvien tempausten muodossa.