Pikajuoksun "grand old lady" Merlene Otteyta ei nähdä Pekingin olympialaisissa. Otteyn viimeinen yritys rikkoa 100 metrin B-raja 11,42 jäi 0,28 sekunnin päähän ajalla 11,70 Slovenian Mariborissa tiistaina.
-Olosuhteet olivat hankalat ja hänellä oli vastatuulta, kilpailun järjestävän Athletic Club Poljane -seuran edustaja Robert Rudelic kertoi.
Ottey, 48, havitteli kilpailevansa ensimmäisenä yleisurheilijana kahdeksansissa olympiakisoissaan. Viimeksi kesäolympialaiset käytiin ilman Otteyta vuonna 1976 Montrealissa.
Otteylla on yhdeksän olympiamitalia, enemmän kuin kenelläkään muulla naisyleisurheilijalla. Mitalitili aukesi jo ensimmäisissä kisoissa Moskovassa 1980 pronssilla 200 metriltä. Olympiakultaa hän ei ole onnistunut voittamaan. Viimeisimmät olympiamitalinsa hän sai Sydneystä 2000, kun hän juoksi Jamaikan viestihopeajoukkueessa. Hänelle myönnettiin 100 metrin pronssi, kun kisan voittaneen Yhdysvaltain Marion Jonesin tulokset mitätöitiin dopingtunnustusten myötä.
MM-kisoissa Ottey voitti 14 mitalia, joista kaksi kultaisia. Hän vaihtoi kansallisuutensa slovenialaiseksi vuonna 2002 ja edusti Sloveniaa Ateenan olympialaisissa 2004.
Otteyn ura ei suinkaan lopu olympialaisista karsiutumiseen. Hän jatkaa harjoittelua osallistuakseen loppukesän isompiin kilpailuihin.