Venäläisten sotilaiden paraatialue Örön entisellä sotilassaarella muuttui suomalaisten varusmiesten jalkapallokentäksi ja myöhemmin helikopterikentäksi. Nyt se on Suomen ainoa paikka, jossa kasvaa lännenkylmänkukka, jota tavataan yleensä vain etelämpänä Euroopassa.
Lännenkylmänkukan näyttävä kukinta vetelee viimeisiään, mutta Örön saarella löytyy monipuolista luontoa pitkin kesää. Esimerkiksi siellä on tavattu yli 1650 erilaista perhoslajia, mikä tarkoittaa lähes kahta kolmasosaa koko Suomen havainnoista.
– Täällä on luontokohteita ja historiaa. Ja kun Örö on ollut pitkään suljettu yleisöltä, niin totta kai se kiinnostaa, kolme vuotta saaren uudistustyössä mukana ollut Metsähallituksen erikoissuunnittelija Esko Sorakunnas toteaa.
Saarta uudistettu paljon
Entinen saaristolaisten laidunsaari muuttui sotilasalueeksi, kun Venäjän keisari Nikolai II määräsi sen linnoitettavaksi vuonna 1915. Armeijan aikakausi päättyi vasta vuosisata myöhemmin, kun Kemiönsaaren kuntaan kuuluva Örö siirtyi Metsähallituksen hallintaan vuonna 2015.
Sen jälkeen saarelle on investoitu paljon. Vanhat sotilasrakennukset on muokattu modernimpaan käyttöön. Ruokalasta on tehty ravintola ja asuinkasarmia remontoidaan parhaillaan hotelliksi, joka avaa ovensa heinäkuun alussa.
Viime vuonna matkailijat pääsivät ensimmäistä kertaa kokemaan Örön. Silloin saarella vieraili noin 25 000 ihmistä. Esko Sorakunnas odottaa määrän kasvavan tänä vuonna.
Sotahistoria kiinnostaa
Opastetuilla kiertokävelyillä pääsee tutustumaan saaren historiallisesti kenties kiinnostavimpaan tuttavuuteen eli järeään 12-tuumaiseen Ohunov-rannikkotykkiin.
– Sata vuotta sitten nämä olivat aikansa huipputeknologiaa, Sorakunnas kertoo.
Kasarmialueella on näytillä myös 50 tonnia painava vaihtoputki. Matkailija voi vain miettiä, kuinka työlästä sen vaihtaminen käsipelillä aina 200 laukauksen jälkeen on ollut.
Vaikka saarelle rakennettiin lukuisia linnoituksia, säilyi sen luonto siviileiltä suljettuna monin paikoin koskemattomana. Tarjolla on ulkosaaristoksi poikkeuksellisen vahvaa metsää, avoimia niittyjä, hiekkarantaa ja kallioita.
Maisemat vaihtuvat mukavasti lyhyenkin matkan sisällä, joten matkailijan ei tarvitse kiertää läpi koko 20 kilometrin tie- ja polkuverkostoa saadakseen monipuolisen kuvan saaren luonnosta.
Osa niityistä on kasvanut umpeen, koska saarella ei ole laidunnettu aikoihin. Sen vuoksi saarelle on tuotu ylämaan karjaa ja lampaita syömään liian runsasta kasvillisuutta.
Lintubongarille parhaat paikat löytyvät saaren eteläkärjestä, sillä Örö on suosittu muuttoreitti sekä keväisin että syksyisin. Tyynellä säällä samasta paikasta voi bongata myös halleja eli harmaahylkeitä.