Emoyhtiö GM:n käpristellessä rahapulassa, GM:n Euroopan toimintojen lippulaivalle haetaan kiivaasti vaihtoehtoisia pelastuspaketteja. Jopa metallialan ammattiliitto IG Metall harkitsee mukaan tuloaan. Autovalmistaja Opelin kohtalo siirtyy tulevana vuonna mahdollisesti saksalaisten autokauppiaiden ja liittotasavallan hallituksen käsiin. Kolmen saksalaista Opel-edustajaliikettä kaavailee uuden yrityksen perustamista perinnemerkin pelastamiseksi.
Uuden yrityksen suojissa Opel voisi jatkaa autovalmistusta siinäkin tapauksessa, että sen yhdysvaltalainen omistaja General Motors menee konkurssiin Yhdysvaltain hallituksen autotukipaketista huolimatta.
Käytännössä uusi yritys ostaisi GM:n kaatuessa Opelin ja ottaisi vastattavakseen yli satavuotiaan autonvalmistustoiminnan jatkamisen. Opelin ostamisen kauppiaat rahoittaisivat alustavien suunnitelmien mukaan Saksan valtion ja liittovaltioiden tuen avulla. Liikkeet ovat neuvotelleet asiasta jo Saksan hallituksen edustajien kanssa.
Saksan Opel-kauppiaiden liitto tukee hanketta, vaikka sen mukaan suurin osa liiton jäsenistä ei pysty ottamaan hankkeeseen aktiivisesti osaa. Yrityshankkeen takana olevat Opel-liikkeet toimivat Neussissa, Mönchengladbachissa ja Hampurissa.
Niiden lisäksi automerkin pelastamiseen osallistumista punnitsevat yrityksen työntekijät sekä saksalainen metallialan ammattiliitto IG Metall. Liitto väläytti joulukuussa mahdollisuutta, että se ottaisi osavastuun Opelin tulevaisuudesta.
Opelilla on kaikkiaan noin 26 000 työntekijää, joista suurin osa kuuluu metalliliittoon. Yrityksen toiminnan loppuminen veisi työpaikan myös kymmeniltä tuhansilta Opelin alihankkijayritysten työntekijöiltä.
Opel on anonut Saksalta jo noin miljardin euron takuupakettia toimintansa turvaamiseksi. Saksan hallitus siirsi paketin käsittelyn joulun alla tammikuulle.
Autovuodesta 2009 ennätyssynkkä
Lähes kaikki saksalaiset autonvalmistajat siirtyvät tulevaan vuoteen kriisitunnelmissa. Hampurissa sijaitseva WeltWirtschaftsInstitut -taloustutkimuslaitos odottaa automarkkinoiden ongelmien saavuttavan Saksassa vuonna 2009 suorastaan "historialliset mittasuhteet".
Autokriisin taustalla on uusien autojen kysynnän raju romahdus Saksassa ja sen tärkeimmillä vientimarkkinoilla Yhdysvalloissa. Tulevana vuonna 83 miljoonan asukkaan liittotasavallassa rekisteröidään arviolta enää 2,9 miljoonaa uutta autoa. Määrä on pienin sitten Saksojen yhdistymisen vuonna 1990.
Autokaupoilta jättäytyvät tulevana vuonna pois etenkin tavalliset kuluttajat. Nämä ostavat tavallisesti noin puolet Saksassa myytävistä uusista autoista. Vuonna 2009 yksityisostajien osuuden arvioidaan putoavan alle 40 prosentin.
Monet saksalaisvalmistajat ovat reagoineet kriisiin jo lyhentämällä työviikkoja ja pidentämällä lomia. Koko alan myynnin arvioidaan kutistuvan alkavana vuonna lähes 20 prosenttia. Jopa kriisistä toistaiseksi parhaiten selvinnyt Volkswagen arvioi henkilöautomyyntinsä supistuvan 2009 yli 10 prosenttia.