Opelin vajoaminen Suomen automyynnin kärkipaikalta nykyiselle 12. sijalleen on yksi historian nopeimpia. Juuri Astra-malliston vanheneminen, uusitun Vectra-malliston hintalapun reilu komistuminen koon kasvamisen myötä sekä jossakin määrin myös laatuongelmat, ovat rapauttaneet parina viime vuonna merkin imagoa ja kauppaa.
Uuden, huhtikuussa Suomenkin markkinoille tulevan uuden Astran myötä tilanne aiotaan kuitenkin kääntää totaalisesti. Esimakua kilpailijat saavat hinnoittelusta. Uusi Astran perusmalli on 240 euroa edullisempi, kuin poistuvan mallin edullisin malli. Kaiken lisäksi uusi malli on 5-ovinen kun entisen mallin huokein versio oli 3-ovinen. Moottorikoossa tosin siirrytään 1,4-litraiseen, mutta poistuvaa 1,6-litraista 2 kilowattia tehokkaampaan voimanlähteeseen.
Toimitusjohtaja Jari Nordman luonnehtiikin uutuuden hinnoittelua aggressiiviseksi. Hänen mukaansa tähän on saatu mahdollisuudet entistä tiukemmalla suunnittelulla, jossa auton valmistuksen taloudellisuus on otettu erityisen huomion kohteeksi. "Auto pysytään tuottamaan jopa 25 prosenttia aikaisempaa tehokkaammin."
Astran tuleva perusmalli kantaa varustelunimeä Essentia. Nordman kuvailee autoa todella perusautoksi, sillä sen varustelistalta puuttuu jopa käsisäätöinen ilmastointi. Nordman perustelee asiaa sillä, että kaikki asiakkaat eivät Opelin tekemän tutkimuksen mukaan edelleenkään välttämättä halua ilmastointia autoonsa. Tosin Essentia -malliinkin ilmastoinnin saa 1 150 euron lisähinnalla, mutta Nordman huomauttaa, että seuraavasta varustelumallista Enjoysta lähtien ilmastointi on jo vakio. Hintaeroa varustelutasojen välillä on vain 1 500 euroa ja Enjoyn ostaja saa koko joukon muutakin varustelua.
Nordmanin oman arvion mukaan 1,6-litraisesta Enjoy-mallista tuleekin koko malliston suosituin versio.
Kaksi korkeinta varustelutasoa tunnetaan nimellä Cosmo ja Sport.
Lisävarustelun
pakettipeli
Erityisesti Enjoy- ja Cosmo-mallien vakiovarustelua on helppo täydentää erihintaisilla ja erisisältöisillä lisävarustepaketeilla. Niinpä tarjolle tulee muun muassa mukautuva IDS plus -jousitus ja jatkuva iskunvaimennuksen valvonta, ohjauksen mukana kääntyvät ajovalot ja suurella joko graafisella- tai värinäytöllä varusteltu ajotietokone.
Esimerkiksi IDS Plus-ajojärjestelmässä kuljettaja voi napin painalluksella vaihtaa autoon sport-ajotilan, joka muuttaa iskunvaimennuksen säädöt sekä kaasupolkimen että ohjaustehostimen vasteen. Muutos auton käytöksessä esimerkiksi tiukoissa väistöissä on selkeästi havaittava. Vastaavan kaltaiset järjestelmät ovat tähän mennessä olleet tarjolla vain kalliimman luokan luksusautoihin sekä urheiluautoihin.
Kaikki Suomeen tuotavat autot varustetaan talvipaketilla, johon kuuluu mm. ajovalojen pesulaite. Halutessaan talviominaisuuksia voi parantaa vielä Quickheat-järjestelmällä, joka estää jäästä sulaneiden ikkunoiden sumentumisen talvisin ja nopeuttaa sisätilojen lämpenemistä.
Teknisen innovatiivisuuden ja hyvien ajo-ominaisuuksien lisäksi Nordman luottaa uuden Astran linjoihin. Hän huomauttaa, että auton pääsuunnittelija on nuori, reilu kolmikymppinen ja linjat ovat sen mukaiset. Toisaalta yhteisiä piirteitä on havaittavissa mm. Signum-mallin kanssa.
Juhannukseen mennessä uusia Astroja saadaan Suomeen 500 - 600 kappaletta ja vuoden myyntitavoite on asetettu 3 000 auton tienoille. Myynti on tarkoitus tuplata vuonna 2005. Siihen mennessä markkinoille saadaan farmari-versio ja 3-ovinen, josta tehdään tyyliltään kuitenkin perusAstraa urheilullisempi. Nordmanin mukaan sedan-versiota ei tämän hetkisten suunnitelmien valossa ole tulossa, tila-autoversio Zafira kyllä, mutta sen tarkempi aikataulu on vielä määrittelemättä.