Kiinalaisessa kulttuurissa numero kahdeksan on onnen luku.
Numero kahdeksan on joko menettänyt tehonsa tai sitten kiinalaisilla on hyvin kummallinen käsitys onnesta ja hyvästä tuurista. Vuosi 2008 on tähän saakka ollut Kiinalle onnetonta aikaa.
Ensin tulivat lumisateet. Viikkoja kestänyt myrsky sai maan sekaisin. Myrskyissä kuoli parisataa ihmistä.
Kevättalvella iski Anhunin maakunnassa tappava rokkoepidemia tuhansiin lapsiin.
Toukokuussa Kiinassa järisi maa. Sichuanin maakunnassa järistys surmasi ainakin 90 000 ihmistä. Järistys tuhosi kyliä ja kaupunkeja. Noin viisi miljoonaa ihmistä jäi kodittomaksi.
Luonnonkatastrofien edessä maailman väkirikkainkin maa on voimaton. Kun maa päättää järistä, se järisee eikä kysy siihen lupaa keneltäkään -- ei edes Kiinan kansantasavallan valtionjohdolta.
Mutta ovat kiinalaiset järjestäneet itselleen hankaluuksia täysin oma-aloitteisestikin. Läntinen maailma ärähti, kun Kiina pani keväällä voimakeinoin ruotuun oikeuksiensa puolesta kapinoineet tiibetiläiset. Tapahtumat Tiibetissä lisäsivät kierroksia kansainväliseen kritiikkiin Kiinan ihmisoikeuspolitiikkaa kohtaan.
Tiibetin tapahtumat ajoittuivat Kiinan kannalta kiusalliseen aikaan. Olympiatulen matka Kreikan Olympialehdosta kohti Pekingiä alkoi varsin myrskyisissä merkeissä, ja maailmalla yltyivät puheet Pekingin kisojen boikotoinnista.
Perjantaina 8.8.2008 illalla kello kahdeksan minuuttiä yli kahdeksan Pekingin Linnunpesässä alkavat 29. nykyaikaisten kesäolympialaisten avajaisjuhlat.
Lumet talven myrskyalueilta ovat jo sulaneet, rokkoepidemia saatu kuriin ja Sichuanin maakunnan uudisrakentaminen on päässyt vauhtiin. Linnunpesään marssii yli 200 olympiaperheen jäsenmaata ja katsomossa istuu huomattava määrä eri maiden päämiehiä.
Kaikki hyvin? Ei sinne päinkään. Kiinalaiset eivät ole ottaneet kuuleviin korviinsa kisojen lähestyessä voimistunutta kritiikkiä ihmisoikeusloukkauksista.
Kaikesta huolimatta lienee paikallaan toivoa, että numero kahdeksan onnea tuova taika on edelleen voimissaan -- jos ei muuten, niin kisoihin matkustaneiden urheilijoiden puolesta.