Yleispätevää vastausta siihen, onko automatkailu Euroopassa edullisempaa tehdä omalla autolla vai paikan päältä vuokratulla, ei ole. Jokainen automatkaa suunnitteleva voi kuitenkin tehdä laskelmia omaan matkaansa liittyen.
Autoliitto on aiemmin yrittänyt selättää tämän kysymyksen, mutta on sittemmin lakannut yrittämästä.
"Lentolippujen ja autonvuokrauksen hinnat vaihtelevat niin paljon, ettei voi suoraan sanoa, kumpi olisi kannattavampaa. Molempia tapoja harrastetaan. Minusta tuntuu, että lento ja vuokraus -yhdistelmä on kasvattamassa suosiotaan", arvioi matkailupäällikkö Susanna Suokonautio-Hynninen Autoliitosta.
Autovuokraamot perustelevat vuokraamisen järkevyyttä säästetyillä lomapäivillä. Autoliiton laskelmien mukaan Espanjan Malagan tavoittaminen Via Baltican kautta ajamalla vaatisi kuusi yöpymistä, jos päivittäinen ajomatka olisi noin 700 kilometriä. Ruotsin kautta ajettaessa yöpymisiä tulisi neljä.
"Hyvin usein matka määränpäähän on myös osa lomaa. Toisaalta, jos matkan tekee useana vuonna peräkkäin, Tanskan salmen sillat menettävät viehätyksensä", arvelee myyntijohtaja Timo Kropsu Hertz-autovuokraamosta.
Automatkailun suosikkimaana on säilynyt Saksa. Parantuneet autolauttayhteydet Travemündeen ja Rostockiin ovat ohittaneet suosiossa Tallinna-reitin.
Lennon ja autonvuokraamisen yhdistelmää puoltaa nopeus. Kohdealueen maanteille pääsee suoraan, eikä voimia kulu alkumatkan pitkiin siirtymiin.
Koko perheelle riittävän vuokra-auton saa käyttöönsä viikon ajaksi halvimmillaan noin 300 eurolla. Hinta kasvaa, jos tarvitsee lastenistuimia tai navigaattorin. Myös useista kuljettajista, rajanylityksistä ja auton palauttamisesta muualle kuin noutopaikkaan veloitetaan.
Europcarin myyntijohtaja Timo Keskinen neuvoo varaamaan auton hyvissä ajoin. "Euroopassa on tänä kesänä selkeästi vähemmän vuokra-autoja kuin vuosi sitten. Eurooppalaisten loma-aikaan heinä-elokuussa autoista voi olla pulaa", Keskinen varoittaa.
Vuokra-autojen väheneminen johtuu konkursseista. Yleisesti vuokraamot ovat arvioineet uudelleen, miten useaa autoa kannattaa pitää.
Erilaisten lisämaksullisten vakuutusvaihtoehtojen ottamista kannattaa harkita. Omavastuuosuuden poistaminen tai pienentäminen maksaa kymmenestä eurosta ylöspäin jokaiselta vuokrapäivältä, mutta vastaavasti se tekee autoilusta vierailla teillä huolettomampaa.
Euroopassa on useita pieniä autovuokraamoja monikansallisten lisäksi.
Autoliiton Susanna Suokonautio-Hynninen kuitenkin suosittelee tunnettujen ketjujen käyttöä. Tällöin ongelmatilanteissa asiaa voi selvitellä suomeksi vuokrayrityksen Suomen-toimiston kautta. Myös vuokra-auton rikkoutuessa sijaisauton saaminen on varmempaa.