Japanilainen taitoluistelun olympiavoittaja Yuzuru Hanyu valmistautui Pyeongchangin talvikisoihin mentaaliharjoituksin, kun keho ei kestänyt. Hän toipui nilkan nivelsidevammasta kilpailukuntoon vasta kisaviikolla.
– Olen helpottunut, koska olin todella huolestunut, kun en kyennyt harjoittelemaan vammani takia. Toisaalta minua ei ole koskaan kannustettu tällä tavalla, kun fanit tiesivät tilanteeni, Hanyu kommentoi mestaruuttaan Japanin televisiolle.
– Olen onnekas ja tunnen kiitollisuutta kaikesta saamastani tuesta.
Hanyun, 23, mestaruus oli melkoinen ihme, vaikka hän lähti taitoluistelun miesten kilpailuun suosikkina. Hän saavutti viime vuonna Helsingin kisoissa toisen maailmanmestaruutensa, mutta yksi marraskuun harjoitus muutti kaiken.
Hanyu kaatui harjoitushypyssä ja rikkoi kompuroidessaan nilkkansa nivelsiteet. Harjoituksiin tuli viikkojen tauko, eikä Hanyun nilkka sietänyt kaikkia hyppyjä vielä muutama päivä ennen olympiakilpailua.
Nuori japanilainen tavoitteli silti vain voittoa. Hän lupasi kolme päivää ennen kilpailua ehtivänsä huippuvireeseen.
Chen pommitti neloishyppyjä
Hanyu ei toipunut parhaimmilleen, mutta riittävän hyvään vireeseen. Hän taiteili lyhytohjelmasta olympialaisten ennätyspisteet. Vapaaohjelma ei onnistunut virheittä, mutta riitti ylivoimaiseen mestaruuteen, jonka fanit palkitsivat perinteiseen tapaan Nalle Puh -pehmoleluin.
Kulta heltisi lähes 11 pisteen erolla joukkuetoveri Shoma Unoon. Kuusinkertainen Euroopan mestari Javier Fernandez vei pronssin Espanjaan.
Fernandez kamppaili kullasta, mutta iloitsi kilpailun jälkeen ensimmäisestä olympiamitalistaan.
– Tämä mitali on ollut pitkään tavoitteeni. Nämä ovat viimeiset olympialaiseni, joten olin tänään aika hermostunut, Fernandez kertoi.
Yhdysvaltain Nathan Chen ryski lauantaina kuusi neloshyppyä ja voitti vapaaohjelman. Hän kompuroi mahdollisuutensa lyhytohjelmassa ja jäi lopputuloksissa viidenneksi.