Suomen olympiajoukkueen koko Ateenan kesäkisoihin on vakiintunut kolmannen ja viimeisen virallisen valintakokouksen jälkeen odotetun suuruiseksi. Olympiakomitea valitsi Ateenaan tänään 17 urheilijaa, joten Suomen joukkueen vahvuus kisoissa on nyt 54 urheilijaa.
Olympiakomitea jätti muutamalle urheilijalle takaportin auki kisoihin 9. päivään tätä kuuta asti. Lisänäyttöjä saa antaa kahdeksan yleisurheilijaa. Tähän mennessä valittujen urheilijoiden ohella lajeissaan neljänsinä kelpuutettiin kisoihin varamiehiksi miesten keihäänheittoon Aki Parviainen ja kuulantyöntöön Conny Karlsson. Kumpikin ylitti olympialaisten A-tulosrajan viime vuonna. Karlssonin on annettava kunnostaan B-rajan ylittävä näyttö eli työnnettävä 20 metriä.
Sydneyssä 2000 miesten kuulantyönnön olympiakultaa voittanut Arsi Harju läpäisi viime vuosien näytöillään Olympiakomitean valintaseulan. Melonnassa miesten ja naisten kajakkiyksikköjen 500 metrille valittiin Kimmo Latvamäki ja Jenni Honkanen, jonka kanssa edustuspaikasta kilpaili Suomelle keväällä olympialaisten maapaikan hankkinut Anne Rikala.
- Toimimme valinnassa Kanoottiliiton esityksen pohjalta, Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola perusteli.
- Jaossa oli maakohtainen, ei henkilökohtainen olympiapaikka. Tässä on aiheutunut väärinkäsityksiä. Honkanen on kohdannut Rikalan tänä vuonna kolmesti ja voittanut joka kerta. Honkanen on ollut kotimaassa voittamaton vuodesta 1996, Kanoottiliiton puheenjohtaja Esko Aaltonen taustoitti valintaa.
Moukarinheittäjä David Söderberg kiilasi hieman yllättäen kisakoneeseen ylitettyään B-rajan 74,35. Söderberg ylitti olympialaisten A-rajan viime vuonna 78,83:n kaarellaan.
Kivuttomat valinnat
Suomen olympiajoukkueen ylijohtajan, OK:n puheenjohtajan Tapani Ilkan mukaan valinnat noudattivat lajiliittojen esityksiä. Soraääniä ei kuulunut, vaan valinnat tehtiin kivuttomasti.
- Suunnilleen odotetun suuruinen joukkue. Uskomme myös, että tällä joukkueella tulee menestystä, Ilkka summasi.
Valmennuksen johtajan Niemi-Nikkolan mukaan olympiaurheilijoita haarukoitiin kaikkiaan noin 250 urheilijan joukosta.
- Viime syksynä mukana laskuissa oli tuollaiset 80-85 olympiaehdokasta, Niemi-Nikkola laskeskeli.
Suomen joukkue on urheilijoiden määrällä mitattuna pienin sitten Los Angelesin kesäkisojen 1932. Tuolloin Suomea edusti 43 urheilijaa. Edellisissä kesäkisoissa Sydneyssä vuonna 2000 Suomella oli jalkeilla 71 urheilijan suuruinen joukkue.
Suomen tämän hetkinen kokonaisvahvuus Ateenassa on 95 henkilöä. Joukkue koostuu 54 urheilijasta, 27 lajijohdon edustajasta, kuudesta yleisjohtoon kuuluvasta ja kahdeksasta lääkintähuollon jäsenestä. Olympiakomitea ei ole asettanut virallisia kisatavoitteita, vaan ne määräytyvät lajiliittojen näkemysten mukaan.
Ei erillistä kisapappia
Suomen joukkueen nimilistasta jäi puuttumaan olympialaisiin perinteisesti kuuluva kisapappi. Joukkue on sen verran pieni, ettei Suomella ollut mahdollisuutta valita Ateenaan erikseen akkreditoitua kisapappia. Sielunhoitoa on Ateenassa toki saatavilla, sillä kisapapin tehtäviä hoitaa olympialaisissa Leena Huovinen, joskaan ei akkreditoituna työntekijänä.
- Johdon valinnat määräytyivät urheilijoiden määrän perusteella. Niukkuutta tässä on jouduttu jakamaan, valmennusjohtaja Niemi-Nikkola myönsi.
