Suomalaisuimareista ainakaan Jarno Pihlava ei osallistu Ateenan olympialaisten avajaisiin perjantai-iltana. Pihlava aloittaa olympiaurakkansa lauantaina 100 metrin rintauinnin alkuerissä.
Uintijoukkueen johtaja Marko Malvela kertoi, että sunnuntaina aloittavat Hanna-Maria Seppälä, Matti Mäki ja Eeva Saarinen voivat harkintansa mukaan osallistua avajaismarssiin tai seurata avajaisia katsomosta.
- Saimme tietoomme, että avajaisten ohjelma on melko kevyt, Malvela sanoi.
Muiden uimareiden osallistumisen avajaisseremoniaan sanelee terveystilanne, joka torstaina oli hyvä.
xxx
Uintitietoutta hakeville Ateenasta löytyy yksi ylitse muiden: Don Talbot. Talbot on Australian maajoukkueen entinen valmentaja ja usean australialaisen huippu-uimarin oppi-isä. Ateenassa hän toimii Britannian uintijoukkueen konsulttina.
Talbot linjaa, ettei olympiauinteihin käytettävän altaan jääminen ilman katetta haittaa.
- Uinnissa tulee muutama maailmanennätys, mutta ei niillä ole kovasti merkitystä. Näissä kisoissa tärkeintä on voitto. Joskus tiukka ja dramaattinen finaali jää mieleen paremmin kuin maailmanennätys, Talbot sanoi.
Talbotilla on näkemys myös Australian ja Yhdysvaltain väliseen kamppailuun parhaan uintimaan tittelistä.
- Nämä maat näyttävät vahvimmilta. Amerikkalaiset näyttäisivät vievän suurimman mitalisaaliin, vaikka Australia vaikuttaa vahvemmalta etenkin miesten vapaauintimatkoilla.
xxx
Itävallan toiveet uintimitalista lepäävät lähinnä Mirna Jukicin harteilla. Jukic, 18-vuotias rintauimari, osallistuu ensimmäisen kerran olympialaisiin ja tavoittelee finaalipaikkaa sekä 100 että 200 metrillä.
Pidemmällä matkalla Jukic on tyrkyllä jopa mitaleille. Hän on 200 metrin maailmantilastossa kolmantena (2.25,18). Jugoslaviassa syntynyt Jukic asuu Wienissä ja harjoittelee isänsä Zeljkon opein.
Itävalta lähetti Ateenaan kuusi uimaria.
xxx
Esteratsastaja Ludger Beerbaum kantaa Saksan lippua avajaisissa. Beerbaum, 40, osallistuu jo neljänsiin olympialaisiinsa ja jahtaa jatkoa neljälle kultamitalilleen. Beerbaum voitti ensimmäisen joukkuekilpailun olympiakultansa jo Soulissa 1988. Barcelonassa 1992 hän vei henkilökohtaisen kisan. Beerbaumin kultaputki jatkui 1996 Atlantassa ja 2000 Sydneyssä.
- Ludger Beerbaum on esimerkillinen urheilija. Hän toimii nuorten urheilijoiden esikuvana sekä menestyksensä että ammattimaisen käytöksensä puolesta, Saksan olympiakomitea perusteli valintaansa.
Saksan 458 urheilijan vahvuisen joukkueen johtaminen olympiastadionille on Beerbaumille aikainen syntymäpäivälahja. Beerbaum täyttää 41 vuotta 26. elokuuta, päivää ennen esteratsastuksen henkilökohtaista kilpailua.
