Miesten maratonjuoksun olympiavoittoa puolustava Etiopian Gezahegne Abera ei juokse Ateenassa. Hän vahvisti maanantaina, ettei ole siinä kunnossa, että olympiavoiton puolustaminen olisi mahdollista. Etiopialainen juoksi edellisen kerran maratonin viime vuonna Lontoossa aikaan 2.07.56, mutta keskeytti kisan Pariisin MM-kisoissa viime kesänä. Abera, 26, jätti myös kuluvan vuoden Lontoon maratonin juoksematta kehnoon kuntoonsa vedoten.
xxx
Kansainvälisen yleisurheiluliiton IAAF:n hallitus vahvisti kilpailupäiviä vuodelle 2005 Ateenassa pidetyssä kokouksessa. Helsingin gp-kilpailu, joka on samalla MM-kisojen esikilpailu, käydään 16. kesäkuuta Olympiastadionilla.
IAAF:n Kultaisen liigan kilpailut ovat Pariisissa (1. 6.), Roomassa (8. 6.), Oslossa (29. 6.), Zürichissä (19. 8.), Brysselissä (25. 8.) ja Berliinissä (3. 9.).
Muista kilpailusta puolimaratonin MM-kisat käydään Edmontonissa 1. lokakuuta ja kävelyn maailmancup kilpaillaan Espanjassa 13.-14. huhtikuuta. Hallituksessa vahvistettiin päivät myös vuoden 2007 Osakan MM-kisoille. Kilpailut järjestetään 24. 8-2. 9.
xxx
Yhdysvaltain olympiakarsinnoissa naisten 100 metrillä yllätysvoittoon juosseen LaTasha Colander araksi ärtyneet akillesjänteet on saatu kuntoon ja juoksija aikoo olla mukana Ateenassa pikamatkan mitalitaistelussa.
- Matkan vaihto 400 metriltä 100 metrille on ärsyttänyt akilleksia, Colander kertoo ongelmien syyksi.
Entinen aituri ja varttimaileri harjoittelee nykyisin Jason Gatlinin ja Shawn Crawfordin kanssa Raleighissa North Carolinan osavaltiossa Trevor Grahamin valmennuksessa. Marion Jonesin ex-valmentajan opeilla 100 metriä taittui Yhdysvaltojen olympiakarsinnoissa ennätysaikaan 10,97, joka riitti mestaruuteen.
Colander on viihtynyt 100 metrillä, vaikka kokee matkan teknisesti vaativammaksi kuin 400 metriä.
- 10,97:n juokseminen ei ole helppoa. 400 metrillä juoksua ei pysty kontrolloimaan. 100 metrillä juoksun on pysyttävä kontrollissa alusta loppuun, Colander sanoo.
xxx
Yhdysvaltain Marion Jones nähtäneen Ateenan olympiayleisurheilussa kahdessa lajissa. Hän taistelee pituushypyssä menestyksestä ja juoksee melko varmasti myös 4x100 metrillä, kun Torri Edwards sai kahden vuoden kilpailukiellon, eikä ole joukkueessa, ellei urheilun kansainvälinen vetoomustuomioistuin CAS muuta päätä.
Yhdysvaltain naisten pikaviestinelikon kokoonpanon päättää naisten joukkueen valmentaja Sue Humphrey. Hän ei näe syytä, miksi ei valitsisi Jonesia. Maanantaina Jones sai taustatukea myös joukkuetoveriltaan Lauryn Williamsilta, joka katsoi, ettei hänellä ole mitään sitä vastaan, että Jones on mukana.
Jones on ollut Yhdysvaltain antidopingviranomaisen USADAn tutkittavana yhteyksistään THG-hormonin valmistuksesta syytettyyn Balco-laboratorioon. Yhdysvaltain joukkueessa juoksevat todennäköisimmin Angela Williams, Jones, Williams ja LaTasha Colander.
xxx
Etiopian kestävyysjuoksuikoni Haile Gebrselassie saattaa joutua jättämään Ateenan 10 000 metriä väliin. Gebrselassien kiusaksi on ilmaantunut jalkavamma, joka voi pitää hänet sivussa radalta.
Etiopian olympiajoukkue on ilmoittanut myös muutoksista naisten 10 000 metrin joukkueessa. Berhane Adere ei ole ryhmässä mukana, sillä hänen kuntonsa ei ole harjoituksissa vastannut odotuksia. Adere, 27, voitti viime kesänä 10 000 metrin maailmanmestaruuden Pariisissa.
Gebrselassien poisjäänti olisi kova isku Ateenan kympille. Hän tavoittelee kolmatta 10 000 metrin olympiakultaa, johon kukaan muu juoksija ei ole pystynyt. Kisan piti olla myös maratonille siirtyvän etiopialaisen viimeinen koitos ratajuoksijana arvokisoissa. Vastaavan päätöksen hän tosin on tehnyt ja perunut aikaisemminkin.
Etiopian yleisurheiluliiton johdon mukaan Gebrselassiella on ongelmia vasemmassa jalassa ja vaivan tutkineen lääkärin mukaan hän saa harjoitella, mutta ei kovaa.
31-vuotias Gebrselassie ei ole Ateenan kympin suosikki. Kisan suursuosikki on 5 000 ja 10 000 metrin voittoja tavoitteleva Etiopian Kenenisa Bekele.
Naisten kympiltä poisjäävän Aderen tilalle Etiopian joukkue on valinnut Afrikan mestaruuden voittaneen Ejegayehu Dibaban. Hänet valittiin alunperin 5 000 metrille, mutta hän juoksee Ateenassa vain kympin. Dibaban, 22, tilalle 5 000 metrille tulee 3 000 metrin MM-hallimestari Meseret Defar.
xxx
Naisten 400 metrin aitojen hallitseva maailmanmestari Jana Pittman ei ole luopunut toivosta juosta Ateenan olympialaisissa. Australialainen teloi polvensa Zürichin gp-kilpailun verryttelyssä aidalta alas tullessa reilu viikko sitten. Polvi operoitiin hetimiten Lontoossa, jonka jälkeen Pittman on kuntouttanut sitä Milanossa, Italiassa maanantaihin asti. Maanantaina hän lensi Ateenaan, jossa tiivis kuntoutusohjelma jatkuu.
Alustavasti näytti, että Pittman joutuu jättämään Ateenan kisat väliin, mutta tilanne on onnistuneen operaation ja kuntoutuksen jäljiltä valoisampi. Pittmanin mukaan hänen tavoitteenaan on olla mukana Ateenan kilpailussa, mutta hän ei enää haaveile voitosta, kuten vielä vajaat kaksi viikkoa sitten.
xxx
Sydneyn olympiakisojen sankari pikajuoksija Cathy Freeman on sopeutunut nopeasti uuteen ammattiinsa tv- ja sanomalehtikommentaattorina. Sydneyssä olympiatulen sytyttänyt ja 400 metriä voittanut Freeman lopetti aktiiviuransa vuosi sitten. Ateenassa hän liikkuu mediapassi kaulassa, eikä kaipaa takaisin radalle.
- Täytyy katsoa miltä tuntuu, kun 400 metrin loppukilpailu on juostu, mutta en usko tulevani katumapäälle, Freeman kuvaili tunnelmiaan uutistoimisto AP:lle.
Freeman ei ole ainoa huippu-urheilija, joka toimii erilaisissa kommentaattorin tehtävissä Ateenassa olympialaissa. Uransa lopettaneista yleisurheilutähdistä Ateenassa vastaavissa tehtävissä toimivat muiden muassa entinen huippumaileri Steve Cram, 110 metrin aitojen ME:n haltija Colin Jackson ja 200 ja 400 metrin ME-mies Michael Johnson.
xxx
Jamaikalainen huippusprintteri Asafa Powell on kauden mittaan kipaissut 100 metriä neljä kertaa alle 10 sekunnin. Ateenassa hänen tavoitteenaan on olympiavoiton ohella myös Tim Montgomeryn ME:n 9,78:n alitus. Kaksi kertaa tällä kaudella hallitsevan olympiavoittajan Yhdysvaltain Maurice Greenen kukistanut juoksija puhkuu itseluottamusta.
- Voittoon tarvitaan 9,86, mutta minä tavoittelen maailmanennätystä. Itseluottamuksekseni on sataprosenttinen, Powell vakuutti BBC:lle.
Vuosi sitten Powell, 21, putosi Pariisin MM-kisojen 100 metrillä välierissä vilppilähdön takia.
- Olen jatkanut siitä pitäen kovaa harjoittelua. Tarkoitus on onnistua tänä vuonna, Powell sanoi.
Jos Powell voittaa Ateenan miesten pikamatkan, hänestä tulee ensimmäinen siihen pystynyt jamaikalainen.
