Dominikaanisen tasavallan yleisurheilutähti Felix Sanchez saapui kisapaikalle huippukunnossa, mutta hän ei halunnut etukäteen paukutella henkseleitä olympiavoittajana. Sanchezin kolme vuotta ja 39 kilpailua kestänyt voittoputki 400 metrin aidoissa katkesi, kun hän jäi kolmanneksi Zürichin Kultaisen liigan osakilpailussa elokuun alussa.
- Se oli pieni kömmähdys - oikeastaan se oli hirveä kisa, Sanchez sanoi perjantaina.
Kotimaansa tunnetuin urheilija Sanchez on matkallaan ehdoton ennakkosuosikki, sillä hän voitti MM-kultaa 2001 ja 2003. Hänen vahvimpiin haastajiinsa kuuluvat olympiavoittoa puolustava Yhdysvaltojen Angelo Taylor ja hänen maanmiehensä, kauden kärkiajan juossut James Carter.
Yhdysvalloissa syntynyt ja varttunut Sanchez yrittää tuoda Dominikaaniselle tasavallalle maan ensimmäisen olympiakullan.
- Yritän voittaa mitaleita arvokisoissa ja olympialaisista on jäänyt hampaankoloon, Sanchez sanoi viitaten Sydneyn kisoihin 2000, joissa hän ei selviytynyt loppukilpailuun.
- Jos voitan olympiakultaa, olen saavuttanut kaiken urallani ja olen jättänyt jälkeni urheiluhistoriaan.
x x x
Kiinan voimistelujoukkue suuntaa katseensa jo Pekingin olympialaisiin 2008. Zhang Nanin pronssi neliottelussa tosin toi hieman piristystä Ateenan heikkoihin esityksiin. Miesten joukkuekilpailussa Kiina jäi viidenneksi, vaikka Sydney olympiavoittoa puolustanut joukkue oli lähtenyt kilpailuun yhtenä ennakkosuosikeista.
- Uskon, että tulokset ovat parempia neljän vuoden kuluttua. Yritämme rakentaa unelmajoukkuetta vuoteen 2008 mennessä. Olemme tehneet siihen mennessä joitakin muutoksia, sanoi Kiinan naisten joukkueen valmentaja Lu Shunzhen.
x x x
Yhdysvaltojen softball-joukkue jatkoi perjantaina voittojen tiellä kukistamalla Taiwanin 3-0, vaikka joukkueen valmistautuminen kisoihin sujui murheellisella tavalla. Päävalmentaja Mike Candrean vaimo Sue kuoli heinäkuussa, mutta Candrea jatkoi kaikesta huolimatta joukkueen peräsimessä.
- Keskittyminen softballiin on auttanut minua. Se on kuin terapiaa minulle, Candrea sanoi.
Yhdysvallat on voittanut kaikki seitsemän otteluaan yhteislukemin 41-0 ja jatkaa ennakkosuosikkina sunnuntain välierään. Maanantaina loppuottelusta on vain yksi tavoite: kolmas perättäinen olympiakulta.
