Parisataa toimittajaa ja kuvaajaa kiiruhti keskiviikkoiltapäivällä Ateenan olympialaisten lehdistökeskuksen suurimpaan tiedotustilaisuuksia varten varattuun tilaan. Oli Yhdysvaltain olympiajoukkueen uimareiden vuoro vastailla kysymyksiin, kerrata miten valmistautuminen on sujunut tai ylipäänsä näyttää naamansa.
Amerikkalaiset marssittivat lehdistön eteen seitsemän uimaria ja kaksi valmentajaa. Sisäänmarssia seurasi valokuvaajien rynnistys lavan reunalle. Katsomon kymmenen ensimmäistä riviä jäi puoleksi tunniksi vaille näköyhteyttä urheilijoihin. Uimareista kuusi seurasi tovin sivusta, kun toimittajakunta lateli kuvaajamuurin takaa kysymyksiä 19-vuotiaalle Michael Phelpsille. Juuri Phelps on tähän maailmanaikaan uinnin kirkkain tähti. Phelpsille esitettyjen kysymysten tulva ei lakannut ennen kuin tiedotustilaisuuden vetäjä huomautti, että estradilla on monta muutakin maailmanennätysuimaria ja pyysi toimittajia esittämään kysymyksiä muillekin. Muilta kysyttiin, miltä tuntuu elää ja urheilla Phelpsin varjossa.
- Michael on uskomaton urheilija ja hän ansaitsee kaiken saamansa huomion, olympiavoittaja ja maailmanmestari Amanda Beard vakuutti.
Lehdistökeskus on
valtava sokkelo
Olympialaisia kehii valtava mediasirkus. Ateenan järjestelykomitea arvioi, että kisojen lehdistökeskusta käyttää vähintään 5 500 toimittajaa, kuvaajaa ja näiden teknistä tukihenkilöä. Lehdistökeskuksen vieressä sijaitsee tv- ja radiokeskus, jonka tiloissa puurtaa peräti 10 000 työntekijää.
Televisioinnista vastaavan isäntäyhtiön palveluksessa on 3 800 henkeä. Olympiastadionin nurkilla seisovan päälehdistökeskuksen lisäksi olympialaisten kilpailupaikoilla on yhteensä 30 pienempää lehdistön työskentelytilaa. Näiden keskusten toimintaan tarvitaan yhteensä 2 250 vapaaehtoista.
Lehdistökeskuksen pinta-ala on 52 000 neliömetriä. Seitsenkerroksinen talo on rullaportaiden, rappusten, käytävien, terassien, umpikujien ja järjenvastaisten kulkureittien sekamelska.
