Norjalainen ampumahiihtolegenda Ole Einar Björndalen pääsi juhlimaan Pyeongchangissa olympiamitalia, vaikkei edes tullut valituksi Norjan olympiajoukkueeseen. Björndalen iloitsi lauantaina hiihtostadionilla valkovenäläisen vaimonsa Darja Domratshevan olympiahopeasta naisten yhteislähtökisassa.
Domratsheva voitti neljä vuotta sitten Sotshissa kolme olympiakultaa, mutta näissä kisoissa hän ei ollut ennen päätösmatkaa onnistunut aivan nappiin. Olympiakisojen välissä Domratsheva, 31, oli mennyt naimisiin lajilegenda Björndalenin, 44, kanssa.
- Hänellä oli vielä yksi mahdollisuus, ja hän onnistui, Björndalen sanoi kisan jälkeen.
Myös Björndalenin tavoitteena oli selviytyä mukaan Pyeongchangin kisoihin, jotka olisivat olleet hänen seitsemännet olympialaisensa. Hänen suorituksensa eivät kuitenkaan riittäneet olympiavalintaan. Björndalen päätti silti lähteä Etelä-Koreaan vaimonsa tueksi.
- Täällä on mennyt hyvin. Tämä ei ole tuntunut mitenkään ongelmalliselta. Sen jälkeen kun päätin lähteä tänne, kaikki on mennyt hyvin, Björndalen totesi.
Saatuaan tietää, ettei pääse olympialaisiin, Björndalen keskittyi vaimonsa auttamiseen. Hän muun muassa avusti Valko-Venäjän voiteluryhmää suksitestauksessa.
- Hän on ollut lähelläni ja yrittänyt tehdä tästä vaikeasta tilanteesta helpomman. Hän on myös auttanut joukkuetta monien käytännön asioiden, kuten suksien testaamisen kanssa, Domratsheva kertoi mitalihiihtonsa jälkeen.
- Ensimmäisessä kisassa hän istui tietokoneen takana ja antoi väliaikatietoja. Tänään hän oli ladun varressa. Olin selvästi onnekkaampi, kun hän oli siellä.
Björndalen itse vähätteli rooliaan.
- En ole tehnyt paljoa. Hän tietää kyllä mitä tekee. Hän on itsenäinen ja hänellä on ympärillään hyvä joukkue, Björndalen sanoi.
Björndalen saavutti olympialaisissa 1998-2014 kahdeksan kultamitalia, neljä hopeaa ja yhden pronssin.