Hyökkääjä Oliver Kapanen ilmoitti ennen kauden alkua STT:n haastattelussa NHL-pelipaikan ja olympialaisten kiinnostavan, kun puhe oli tavoitteista. Molemmat asiat ovat toteutuneet. KalPan kasvatti on vakiinnuttanut paikkansa Montreal Canadiensissa ja pääsi Suomen olympiajoukkueeseen.
Leijonien 22-vuotias kuopus saapui Milanoon sunnuntaina ja ahkeroi maanantaina kisareissun toisen jääharjoituksen.
– Huikea fiilis. NHL-pelaajat ovat mukana olympialaisissa pitkästä aikaa, vuoden 2014 Sotshin kisoja 10-vuotiaana seurannut Kapanen kertoi Milanossa jääharjoituksien jälkeen.
– Sopeutuminen tänne on mennyt hyvin. Pääsin hyvin kiinni aikaeroon. Ei ole ollut ongelmia. Ei ole valittamista mistään.
Kapasella ei ole "taikakaluja", joita hän kantaisi mukana pelireissuilla.
– Ei ole omaa tyynyä tai mitään sellaista. Otan sen, mitä hotellissa tai majoituksessa kulloinkin on tarjolla, hän naurahti.
Harjoituksissa nähdyn perusteella Kapanen on ainakin toistaiseksi pelaavien viisikoiden ulkopuolella yhdessä hyökkääjä Joel Kivirannan kanssa.
– Olen harjoitellut nyt tuolla paikalla. Tavoitteena on päästä mukaan kokoonpanoon. Yritän ansaita paikan, Kapanen sanoi.
Hän edustaa olympiajäillä jo kolmatta sukupolvea.
Isoisä Hannu Kapanen pelasi Innsbruckin olympialaisissa 1976, setä Sami Kapanen Lillehammerissa 1994, Naganossa 1998 ja Salt Lake Cityssä 2002.
– En ole miettinyt vielä, että edustan kolmatta sukupolvea olympiajäillä. Ehkä sitä miettii myöhemmin, mutta on hienoa, että voin jatkaa suvun olympiaperinteitä, Oliver sanoi.
Onko "Hannekselta" tai Samilta tullut ohjeita olympialaisiin?
– Ei vielä ihmeempiä. Perusjuttuja, että ole vain oma itsesi, Oliver avasi.
– Kun pelit alkavat, voi olla vähän enemmän asiaa.
Oliverin isä on Kärppien urheilujohtaja Kimmo Kapanen, joka teki kelpo pelaajauran maalivahtina.
Lähellä oli, että Oliverin serkku Kasperi Kapanen olisi päässyt myös Milanoon. Hänen kausi Edmonton Oilersissa on ollut rikkonainen.
– Olisi ollut mukava, että "Kassu" olisi ollut mukana. Hän loukkaantui alkukaudesta, ja sitten tuli lisää vaivaa, mutta hän on pelannut hyvin sen, mitä hän on pelannut.
Jo ennen kautta Kapanen ilmoitti, että olympialaisiin päästäkseen täytyy pelata NHL:ssä. Kilpailu Suomen hyökkääjien paikoista on tiukka.
Kapanen on näyttänyt Montrealissa, että hän on ollut jokaisen peliminuutin arvoinen. Hyökkääjä on tehnyt 57 ottelussa pisteet 18+13=31 ja jakaa NHL:n tulokkaiden maalipörssin kärkipaikan Anaheim Ducksin Beckett Sennecken kanssa. Kapanen on ollut Montrealin kolmanneksi paras maalintekijä yhdessä Nick Suzukin kanssa.
Hannu Kapanen kertoi hiljattain STT:n haastattelussa, ettei Oliverin kausi ole yllättänyt. Vain maalimäärä on yllättänyt.
Onko Oliver itse yllättynyt?
– Alussa vähän. Tavoitteena oli ottaa pelipaikkaa ja saada roolia, mutta alusta asti alkoi kulkea hyvin.
Leijonat aloittaa olympiaurakkansa keskiviikkona ja kohtaa Slovakian. Kapanen on pelannut Montrealissa samassa ketjussa Slovakian 21-vuotiaan hyökkääjän Juraj Slafkovskyn kanssa.
– Hän on mukava ja kilpailullinen kaveri. Olemme tulleet hyvin toimeen, Kapanen kuvaili.
Ketjun kolmas mies on ollut venäläinen Ivan Demidov.
– Kolme nuorta jaksaa mennä joka pelissä. Totta kai tulee myös pelejä, ettei kulje. Pelitahti on ollut kova. Heiltä sujuu molemmilta englanti hyvin, joten kommunikointi sujuu kyllä.
Slafkovsky hääri Leijonien kiusana jo Pekingin olympialaisissa neljä vuotta sitten, kun Slovakia oli vastassa alkusarjassa ja välierässä. Slovakia saavutti pronssia, Suomi olympiakultaa.
Kapasista Samilla on kaksi olympiapronssia.
– Otan suvun ensimmäisen olympiakullan, Oliver vinkkasi.