Whistler Aino-Kaisa Saarinen on urheilija, joka vihaa häviämistä. Olympialaisten toisen hiihtopäivän suomalaispommin tiputtaja taistelee kyyneleitä vastaan.
"Tiedän, että olen hyvässä kunnossa. Olisi voinut olla edes vähän onnea matkassa. Sitäkin tarvitsee aina välillä", hän sanoo.
Saarinen putosi jatkosta jo olympiasprintin puolivälierässä. Suurin syy lienee auringon. Whistlerin keskiviikko valkeni niin häikäisevänä, että karsinnan ja ensimmäisen puolivälierän jälkeen latu pehmeni silmissä, kun aamupakkanen antoi periksi. Saarisen sukset eivät luistaneet alamäessä oikein mihinkään.
"Tuskin kukaan arvasi, että se pehmenee näin äkkiä", hän suri.
Olympiavoittajasta ei ollut epäselvyyttä. Norjan Marit Björgen voitti karsinnan ja oli häikäisevän ylivoimainen sekä molemmissa erissä että finaalissa. Hopeaa hiihti Puolan Justyna Kowalczyk ja pronssia Slovenian Petra Majdic, päivän taistelija. Majdic loukkasi selkänsä, kun rojahti pari metriä syvään rotkoon kaatuessaan verryttelyssä.
Päivän paras suomalaisnainen oli Virpi Kuitunen, joka kukistui vasta välierässä ja oli yhdeksäs.
"Kaksijakoinen olo. Toisaalta kauden paras sprintti, toisaalta olisi pitänyt pystyä parempaan", hän pyöritteli.
"Hyvä merkki on se, ettei väsytä yhtään eikä olo ollut yhtään tukkoinen pitkästä kisatauosta huolimatta. Hyvä seuraavia kisoja ajatellen, että sai alle kovia lähtöjä."
Suomen huoltoryhmä paiski töitä myös Kuitusen suksien kanssa erien välillä.
"Keli muuttui ihan valtavasti aika-ajon jälkeen. Luistosta en oikein osaa sanoa, kun olin laskuissa niin jälkijoukoissa, ettei vertailukohtaa ollut."
Ensimmäisessä, kelin takia nopeimmassa puolivälierässä neljänneksi hiihtäneen Kirsi Perälän aika kesti ja kesti aikavertailussa. Hiihtäjä istui piinapenkissä viimeiseen erään saakka. Sitten tuli Norjan Celine Brun-Lie ja hiihti sekunnin kymmenesosalleen saman ajan. Ja pääsi finaaliin paremman aika-ajosijoituksen ansiosta.
Perälä ei voinut kyynelilleen mitään.
"Harmittaa erittäin paljon. En osaa sanoa mitään", hän sopersi.
"Jännitin erien aikana enemmän kuin ennen starttia."
Myös Pirjo Muranen karsiutui jo puolivälierässä.
"Surkeaa menoa", hän pyhähti.
"Tukkoista oli."
Suomen miesten paras oli kymmenenneksi hiihtänyt Kalle Lassila. Paukut loppuivat välierässä, mikä ei sinänsä ollut ihme: Vetelin miehen kanssa samassa porukassa painelivat Ruotsin Emil Jönsson ja Norjan tykit Petter Northug ja Ola Vigen Hattestad.
"Koko päivänä jaloissa ei oikein ollut ruutia. Välierässä mentiin semmoista kyytiä, että harvoin mennään", hän puisteli päätään.
"Mutta jos on maailmassa kymmenen parhaan joukossa ja on siihen pettynyt, aika vaikeaa on silloin elämä. Vaikka olihan minulla viime kauden jälkeen paljon suuremmat suunnitelmat."
Petter Northugista tuli lopulta olympiapronssimitalisti. Päivän norjalaisjuhlien täydellisyyden rikkoi kaksikko Nikita Kriukov-Aleksander Pantshinski, joka vei Venäjälle kaksoisvoiton.
Sami Jauhojärvi nujerrettiin välierässä. Sijoitus oli 12:s.
"Välierässä oli jalat jo aivan pihalla. Ei vain pystynyt."
Mutta eipä hätää, sanoo Lapin mies.
"Ei aivan finaaliin eli tavoitteeseen, mutta tämä oli osoitus siitä, että asiat ovat paremmassa jamassa. Lihakset ovat niin herkkänä kuin olla voi, niin pahasti aika-ajossa hapotti. Lauantaina (yhdistelmäkilpailussa) pääsee palauttamaan elimistön normaalimatkojen tilaan, sitä tarvitaan viestiä ja viittäkymppiä ajatellen."
Jesse Väänänen laahusti stadionilta matkoihinsa pitkiä kinttujaan raahaten, maansa myyneenä.
"Kukapa ei olisi, jos on olympialaisissa huono", hän puhisi.
"Taso on hirvittävän kova. Viime päivinä on saanut taas muistutuksen siitä, että ihminen on psykofyysinen kokonaisuus. Tällaisissa kisoissa viimeinen silaus tulee henkiseltä puolelta, ja kovat jätkät pystyvät tekemään tulosta. Minä en pystynyt."
Matias Strandvall ei päässyt edes karsinnasta kisaan asti ja poistui paikalta sanomatta muuta kuin yhden painokelvottoman sanan. Varmaa tietoa ei ole, mutta se herättänee monenlaisia ajatuksia Oulun Hiihtoseuran Lasse Paakkosessa, joka seurasi kisaa katsomossa. Paakkonen kisasi Suomen neljännen olympiasprintterin paikasta juuri Strandvallin kanssa - ja paremmista tuloksista huolimatta hävisi.