Venäläishiihdon viime vuosien menestys on ollut miesten varassa, mutta tämä kausi on nostanut itänaapurin naishiihtäjiä lähemmäs kärkitasoa. Maailmancupin kokonaispisteissä Natalia Neprjajeva ja Anastasia Sedova ovat 15 parhaan joukossa, mutta silti Pyeongchangiin kilpailuluvan saaneiden venäläisten viestipronssi hätkäytti.
Saman se teki mitalin voittaneelle OAR:n hiihtäjänelikolle.
- En edes muista, koska meidän joukkueemme on ollut viimeksi mitaleilla viestissä. Tätä on aika vaikea uskoa, Neprjajeva sanoi mitalistien haastattelussa.
22-vuotias hiihtäjä oli vain kymmenen, kun Venäjä viimeksi kipusi olympialaisissa naisten viestin palkintokorokkeelle. Kaksitoista vuotta sitten Torinossa maan hiihtäjät johtivat yllättävien mitalimaiden kirjoa, sillä mestarien takana Saksa oli toinen ja Italia kolmas.
Vuonna 2013, jälleen Italiassa, Venäjä oli naisten viestin pronssimaa Val di Fiemmen MM-laduilla Norjan ja Ruotsin takana.
- Ennen tätä kisaa yritimme saada ajatuksemme siihen asentoon, että voimme olla mitaleilla, ensimmäisen aikuisten mitalinsa saavuttanut Neprjajeva tuumasi.
Neprjajevan kanssa mitalia juhlivat Julia Belorukova, Sedova ja Anna Netshajevskaja.