AC Oulu aloittaa Ykkösen sarjakautensa lauantaina Kotkassa, kun vastassa on FC KTP.
Seuraavakin peli on vieraissa, Kajaanissa 4. toukokuuta.
Koti-Raatissa AC Oulu pelaa ensimmäisen kerran vasta lauantaina 11. toukokuuta.
– Tämä kahden ottelun vierasaloitus oli Raatin (kenttähenkilökunnan) toive, että nurmi ehtii parempaan kuntoon ennen pelejä, sanoo päävalmentaja Mika Lähderinne.
– Mutta kun päästään pelaamaan Raattiin, tunteet ovat tapissa.
Neljä pahaa vastustajaa
Oululaisjoukkue on selvästi sarjan suosikkijoukkueita. Haastajan asema on muisto vain.
Seurajohto ja joukkue jakavatkin saman tavoitteen, sarjanousun Veikkausliigaan.
– Kotka,TPS ja Haka, Lähderinne luettelee pahimpia vastustajia.
– Lisätään listaan Jaro, sanoo runkopelaajiin kuuluva Lassi Nurmos.
Joukkueen viime vuoden runko pysyi pääosin koossa.
Antti Pehkonen tosin lähti FC Espoon valmennusjohtajaksi ja urheilutoimenjohtajaksi nimitetty Markus Heikkinen lopetti.
– Valmistautuminen tähän kauteen alkoi varhain. Saimme lisäksi vahvistuksia, jotka ovat mieleeni, ”Diego” Lähderinne sanoo.
Viimeisin vahvistus oli Juho Mäkelä huhtikuun alussa.
Lassi Nurmos komppaa "koutsiaan".
–Joukkueeseen on tullut lisää sisäistä kilpailua. Reilut 20 pelaajaa taistelee paikasta avauskokoonpanossa, Nurmos sanoo.
– Se vie joukkuetta eteenpäin.
Kurikka uusi kakkosmies
AC Oulun uusi kakkosvalmentaja on Lähderinteelle ennestään tuttu kuopiolainen Marko Kurikka.
Maalivahtivalmentajana jatkaa Jani Luukkonen.
Veikkausliigan ja Kakkosen sarjajärjestelmät ovat muuttuneet.
Ykkösessä pelataan kuten ennenkin: paras nousee suoraan ja kakkonen karsii noususta.
KAKSI OULUSTA KAKKOSESSA
Jalkapallon Kakkosessa pelaa kaksi joukkuetta: OLS ja JS Hercules.
OLS tähtää kuuden joukkoon ja JS Hercules valmentaja Mikko Isokankaan mukaan "keskikastin paremmalle puolelle".
Isokangas vaikutti vielä viime kaudella AC Oulussa.
Välit Lähderinteeseen ja seurojen kesken ovat kunnossa.
Niin ne ovat myös OLS:n ja AC Oulun välillä: luistinseura on sinitakkien farmi- ja yhteistyöseura.
– Oulussa yritetään nyt tehdä oikeita asioita. Uskon, että se tuottaa tulosta jossain vaiheessa, Isokangas sanoo.
OLS ja JS Hercules pelaavat kotipelinsä Castrenissa.
OLS:lla on ensimmäinen ulkomaalaisvalmentaja, Augustine Jibrin.
”Austin” on tuttu mies oululaiselle jalkapalloväelle: hän on pelannut OLS:ssa, Oulun Palloseurassa ja FC Oulun Pallossa.