Miesten EM-kisat, pronssiottelu Kreikka–Suomi 92–89 (48–34)
Kosketusetäisyydelle pääseminen ja sitten häviäminen on vielä kitkerämpää kuin rökäletappion kärsiminen.
Suomen maajoukkueen EM-turnaus päättyi dramaattisten vaiheiden jälkeen 89–92-tappioon ja neljänteen sijaan. Sekin on miesten maajoukkueen kaikkien aikojen paras saavutus, mutta pronssi kävi niin lähellä, että suomalaispelaajien kurkkua silminnähden kuristi.
Peli näytti olevan ohi, kun Kreikka meni Tyler Dorseyn kolmosella 81–64-johtoon 4.31 minuuttia ennen loppua. Kreikka kuitenkin jäätyi täysin ja Elias Valtonen pääsi heittämään kolmea vapaaheittoa 87–90-tappioasemassa viisi sekuntia ennen loppua.
Valtonen heitti kaksi ensimmäistä sisään, mutta kolmas meni ohi. Mikael Jantunen kaivoi kuitenkin elämänsä hyökkäyslevypallon Giannis Antetokounmpon takaa, mutta nosti pallon ohi. Antetokounmpo laittoi seuranneet vapaaheitot sisään ja varmisti Kreikan pronssimitalin.
Suomen joukkueen saldoksi EM-turnauksessa tuli viisi voittoa ja neljä tappiota. Alkusarja alkoi nihkeällä voitolla Ruotsista, sen jälkeen Britannia ja Montenegro kaatuivat kirkkaasti. Liettualle ja Saksalle Suomi hävisi, mutta turnauksesta teki sensaation Serbian lyöminen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella ja Georgian voittaminen puolivälierissä.
Sen jälkeen isompien – Saksan ja Kreikan – lyöminen ei enää onnistunut.
Suomi taisteli jälleen valtaisalla tahdolla, mutta Lauri Markkasen heittopeli – 19 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 6/16 – ei taaskaan ollut parhaimmillaan.
Valtonen sanoi pelin jälkeen, ettei muistanut kahdesta viimeisestä minuutista mitään.
– Ehkä se joskus kirkastuu, mutta nyt tuntuu tosi pahalta, Valtonen sanoi.
Jantunen sanoi päivä ennen pronssipeliä, että viimeisen ottelun tulos määrittää sitä, millainen muisto pitkästä kesästä lopulta jää.
– Oikeastaan aika paska. Samalla ei, Jantunen aloitti kesän summaamisen.
– Onhan tämä ollut huikea kesä, mutta se että se loppuu tällä tavalla... ärsyttää, harmittaa. Kai tästä jonkinlainen opetus saadaan, mutta se on vaikea sanoa tällä hetkellä. Kyllä tässä menee hetki, että päästään tästä eteenpäin.
Jantunen jatkoi erinomaista turnaustaan heittämällä 13 pistettä kolmostarkkuudella 3/6. Lisäksi hän kaapi kuusi levypalloa ja oli joukkueensa paras syöttäjä seitsemällä koripassilla.
Jantusen kolmesta hyökkäyslevypallosta isoin tuli viisi sekuntia ennen loppua, mutta Jantunen ei pystynyt kelaamaan muististaan kuin ohimenneen noston.
– Jos kysyt tilanteesta, se meni ohi. En kauheasti muuta muista. Ainoa mikä merkkaa on, että se meni ohi.
Jantunen aloitti Antetokounmpon vartijana, mutta Suomi ei usean puolustajan käyttämisestä ja fyysisistä otteista huolimatta saanut hidastettua yhtä maailman parhaista pelaajista.
Antetokounmpo keräsi 30 pistettä hurjalla pelitilanneheittotarkkuudella 9/11, hankkiutui vapaaheittoviivalle 16 kertaa, kaapi 17 levypalloa, syötti kuusi koria ja torjui kaksi suomalaisheittoa.
Suomen 18-vuotias Miikka Muurinen on nyt melkein tarkalleen saman ikäinen kuin Antetokounmpo debytoidessaan NBA:ssa 2013 ja painoa lukuun ottamatta mitoiltaan samankaltainen kreikkalaisen kanssa.
Muurisen debyytti NBA:ssa lienee vielä kahden vuoden päässä, mutta "Slim Jesus" väläytti jälleen, että saattaa vielä koskettaa koripallotaivasta keräämällä kymmenessä minuutissa viisi pistettä.
