Nykyaikainen viisiottelu oli olympialiikkeen isän paroni Pierre de Coubertinin keksintö. "Nykyaikainen" korosti eroa antiikin kisojen viisiotteluun, jonka lajeja olivat juoksu, pituushyppy, keihään- ja kiekonheitto sekä paini. Kilpailun lajit -- ratsastus, miekkailu, ammunta, uinti ja maastojuoksu -- korostivat ratsuväkiupseerin taitoja. Olympiakisoissa laji oli ensi kerran Tukholmassa 1912. Naiset kilpailivat Sydneyssä vuonna 2000 ensi kertaa olympiamitaleista.
