Hiihdon kuninkuusmatkaksi leimattu 50 kilometrin kilpailu on lauantaina nuorten suomalaismiesten käsissä.
Val di Fiemmen MM-hiihtojen päätöskisaan osallistuvat 25-vuotias Teemu Kattilakoski, 23-vuotias Olli Ohtonen ja ensi sunnuntaina 25 vuotta täyttävä Timo Toppari.
Suomella on ollut viime vuosina vaikeuksia saada täyttä nelikkoa pisimmälle matkalle, ja sama tilanne on edessä myös Val di Fiemmen päätöksessä. Nuoret miehet eivät kuitenkaan kisaa karsasta, kun tarjolla on kokemusta MM-tasolta.
"Melkeinpä arvasin kisavalinnan varmistuttua, että 50 kilometriä on tarjolla hiihdettäväksi", Ohtonen mainitsi.
Hän on saanut MM-kisojen ensikertalaiseksi paljon vastuuta joukkueessa. Takana ovat jo 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähtö ja uudenlainen takaa-ajo. Avauksessaan Ohtonen sijoittui 34:nneksi ja takaa-ajossa 30:nneksi.
"Toivottavasti pääsen lauantaina maaliin asti. Sitten olisi näissä kisoissa koossa jo sata kilometriä kilpahiihtoa", Ohtonen ynnäsi.
Kattilakoski keltanokka MM-päämatkallaan
Kattilakoskelle 50 kilometriä on viestin lisäksi Val di Fiemmen päämatka, koska se on ainoa puhtaasti vapaan hiihtotavan kisa sprintin lisäksi.
Hänelle pitkä matka on melkoinen arvoitus, sillä edessä on uran ensimmäinen 50 kilometrin kilpahiihto.
"Takana on muutama pitkän matkan hiihto, mutta ne ovat olleet yhteislähtökisoja", Kattilakoski kertoi.
Hän aikoo lähteä matkaan ennakkoluulottomasti, pienellä riskillä.
"Turha sinne on lähteä varmistelemaan. Eivätköhän ne tuo sitten kelkalla pois, jos ei jaksa", Kattilakoski naurahti.
Kattilakoski markkinoi viittä kymppiä miesten matkaksi oman viestiosuutensa jälkeen tiistaina. Sama tunnelma vallitsi kaksi päivää myöhemmin matkan ennakkoinfossa Predazzossa. Suomalaiskolmikko oli liikkeellä varovaisin miettein.
"Toivottavasti lauantain kisaan sattuisi se kauden paras hiihto. Se riittäisi 15—20 sijaan, minkä olen asettanut tavoitteeksi", Kattilakoski jutteli.
Toppari epäröi kaksi päivää ennen kisaa, josko hänen lihaksensa kestävät 50 kilometrin rasitukset.
Aiemmat matkat alkavat painaa, sillä Toppari on asettunut MM-kisojen starttiviivalle jo kolme kertaa ennen päätöskisaa. Hänellä on viestin kuudennen sijan lisäksi koossa 15 kilometrin 24:s sija ja takaa-ajon 47:s sija.