Suomen mieskeihäänheittäjät Tero Pitkämäki, Matti Närhi ja Esko Mikkola ovat yhtä mieltä siitä, että Ateenan olympialaisten loppukilpailussa heittävien täytyy nujertaa 81 metrin karsintaraja huomenna. Rajan rikkomiseen triolla on täydet edellytykset. Jokainen on viimeistellyt kuntonsa ongelmitta.
Kolmikosta Pitkämäki kantaa kovimmat menestysodotukset. Kotonaan Ilmajoella olympiaiskuaan hionut heittäjä ilmoitti keskiviikkona median tentissä ilman rehvastelun häivää, että 81 metriä rikkoutuu.
- Viimeisen kahden viikon harjoittelu on onnistunut hyvin. Kunto on nousussa, Pitkämäki vakuutti.
21-vuotiaan pohjalaisheittäjän puheille löytyy perusteita. Hän osoitti viime kesän 22-vuotiaiden EM-kisojen pronssilla kykenevänsä toimimaan arvokisapaineissa. Hän on heittänyt kesän aikana yksitoista kilpailua ja niistä kahdeksassa tulos on ylittänyt 81 metriä.
Lupaavalta näyttää myös kolmen viimeisen kilpailun keskiarvo 82,22. Ateenan harjoituksissa keihäs on kaartanut 83 metriä, ja viimeinen kilpailu Zürichissä toi kolmannen sija tuloksella 82,61.
- Zürichissä heitin hyvän sarjan, viisi kertaa yli 80 metriä. Se toi karsintaa ajatellen itseluottamusta, Pitkämäki sanoo.
Opiskelu ja harjoittelu sujuu
Pitkämäki on kesän mittaan noussut esityksellään yhdeksi niistä keihäänheittäjistä, joilla on tulevaisuudessa edellytyksiä jatkaa suomalaisen mieskeihäänheiton 20 olympiamitalin perinteitä. Lajin viimeinen suomalainen olympiamitali on Seppo Rädyn pronssi Atlantasta.
Vaasassa ammattikorkeakoulussa opiskeleva Pitkämäki valmistuu aikanaan sähköinsinööriksi, kuten Ateenan joukkuetoverit Närhi ja Mikkola. Heistä Närhi on jo täysillä työelämässä mukana ja Mikkola puurtaa mikroelektroniikan väitöskirjan parissa Arizonan yliopistossa Yhdysvalloissa.
Pitkämäki on menestynyt yhtä lailla opinnoissaan kuin urheilukentällä. Kuluvalla kaudella hän on kiskaissut Suomen mestaruuden Vaasan Kalevan kisoista ja Pihtiputaan keihäskarnevaaleilla ennätyksensä 84,64.
Ateenassa loppukilpailupaikka olisi jo voitto nuorelle heittäjälle. Jos se toteutuu ja heitto kulkee finaalissa, mahdollisuuksia on hyville sijoille.
- Voittoon pitää heittää ainakin 85-87 metriä, ehkä enemmänkin, Pitkämäki laskee.
Zelezny suosikki
Ateenan kuntonsa heittäjä on viimeistellyt kotimaassa henkilökohtaisen valmentajansa Hannu Kankaan johdolla. Ateenassa harjoituksia on katsellut joukkueen keihäänheittovalmentaja Kari Ihalainen.
- Kunnon viimeistelyssä on käytetty ihan samaa periaatetta kuin viime vuonna ennen 22-vuotiaiden EM-kisoja. Mahdollisuuksia on yli 85 metrin heittoon, Pitkämäki arvioi.
Olympiakisoja heittäjä on seurannut innolla kotimaassa ja Ateenassa. Suomen joukkueen vaisujen esitysten hän ei ole antanut vaivata mieltään.
- Muiden suomalaisten menestys ei vaikuta millään tavalla minun suorituksiini, Pitkämäki sanoo.
Miesten keihäskisaan Pitkämäellä on tarjota vain yksi suosikki: kolminkertainen olympiavoittaja Tshekin Jan Zelezny.
- Hän on minun suosikkini, Pitkämäki sanoo.
Huominen keihään karsintakilpailu heitetään kahdessa ryhmässä. Esko Mikkola ja Matti Närhi heittävät kello 20.25 alkavassa ryhmässä ja Pitkämäki kello 21.50 alkavassa ryhmässä. Loppukilpailu on lauantaina.
