Oletteko tavanneet rockyhtyettä, joka ei olisi juuri julkaissut uransa parasta albumia ja jonka asiat eivät tuntuisi muutenkin luistavan? En minäkään.
Aina toisinaan vanhat kliseet kuulostavat kuitenkin uskottavilta. Ehkä siksi, että ne lausutaan turhia ylisanoja karttaen. Tai siksi, että ne sattuvat olemaan totta.
Kun Sonata Arctica -solisti ja biisintekijä Tony Kakko mainitsee bändinsä uran kulkevan mukavassa noususuhdanteessa, myös tosiasiat puhuvat puolestaan.
Kemiläinen Sonata Arctica siirtyi neljännen albuminsa myötä maailman johtavan metallia ja raskasta rockia julkaisevan levy-yhtiön talliin, kun Saksassa päämajaansa pitävä Nuclear Blast voitti yhtyeestä käydyn tarjouskilpailun.
"Heillä on toimivat suhteet joka paikkaan ja taloudelliset resurssit ovat omaa luokkaansa. Päästiin myös bändinä sellaiseen asemaan, että meihin satsataan. Työmäärä onkin kasvanut aivan huikeasti", luonnehtii Tony Kakko yhtyeensä nykytilannetta.
Myös työilmapiiri on kohentunut. Enää Suomessakaan ei lyödä rokkia soittavaa pitkätukkaa suin päin turpaan ja käsketä parturiin ja oikeisiin töihin.
"On alettu ymmärtää, että tämä on bisnestä, joka ajaa koko maan kulttuurielämää eteenpäin. Tietyissä piireissä ollaan Suomen lipunkantajia kuten vaikka joku Nokia toisaalla. Luodaan Suomi-kuvaa, noh, toisinaan rellestämällä, mutta kuitenkin", naurahtaa Tony Kakko.
Suuren yhtiön puskiessa tuoretta kiinnitystään eteenpäin promootiotehtäviä on Kakolla riittänyt. Sadoissa haastatteluissa rutinoitunut Sonata Arctican nokkamies sanoo kuitenkin sopivansa huonosti sutkin kauppamiehen rooliin.
"Pyrin sanomaan asiat niin kuin ne ovat. Jopa siihen pisteeseen, että haastattelijat toisinaan kiittävät rehellisyydestä. Eivät ole tottuneet moiseen, koska moni bändi puhuu pelkkää paskaa ja jauhaa ummet ja lammet."
Lokakuussa julkaistun Reckoning Night -levyn jälkeen Sonata Arctica kiersi Keski-Euroopassa Nightwishia lämmitellen sekä omia keikkoja tehden. Mukana kiertueella kulki myös saksankielistä materiaaliaan esittänyt Timo Rautiainen & Trio Niskalaukaus.
Näinkin isot yhtyeet saatiin yksiin kaveripohjalta, kun Nightwishin Tuomas Holopainen viritteli paketin kasaan.
"Jo muutaman vuoden ajan on Tuomaksen kanssa haaveiltu, että olisi mukava kiertää yhdessä. Nyt levyt ilmestyivät sopivasti ja molempien bändien aikataulut kävivät muutenkin yksiin. Nightwishin yleisö jaksoi ihmeen hyvin kiinnostua myös meistä."
Lämmittelijänpestinsä ohessa Sonata Arctica soitti ensimmäistä kertaa Saksassa keikkoja, joilla se itse oli illan pääesiintyjä.
Yleisömäärät yllättivät positiivisesti ja klubeilla tunnelma tiivistyi intensiiviseksi.
"Siellä oli sellaista vähän avoimempaa metalliväkeä, joka otti myös Niskalaukauksen hyvin vastaan."
Joulu-tammikuun Suomen keikkojen jälkeen Sonata Arctica suuntaa järjestyksessään neljännelle Japanin-kiertueelleen, jota Tony Kakko sanoo odottavansa kuin aurinkoa nousevaa.
Bändin kannalta varmoja paikkoja ovat rannikon suuret kaupungin kuten Tokio, Osaka ja Nagasaki, joissa keikat on aina myyty loppuun.
Uutuutena kiertueohjelmassa on Sapporo ja hienoisia arvoituksia ovat myös Hiroshiman kaltaiset hieman syrjemmässä sijaitsevat kaupungit. Myöhemmin keväällä 2005 kemiläiset suuntaavat todennäköisesti Nightwishin mukana Yhdysvaltoihin.
Marko Sirviö, tekstit