Norjan Petter Northug kruunasi hienot kisansa, kun Liberecin MM-hiihdot huipentuivat päätöspäivän kuninkuusmatkaan 50 kilometrille. Kaksituntinen letkassa hiihto päättyi odotetusti, kun sprinttihirmu Northug jätti loppusuoralla muut taakseen. Suomalaisista Teemu Kattilakoski ylsi hienosti kahdeksanneksi.
"Kova kisa, kovissa olosuhteissa. Viimeisessä nousussa minulla oli hyvä paikka, ja viimeisellä 300 metrillä tunsin oloni mainioksi. Mahtavaa, hiihdin kolme kisaa täällä ja voitin kolme kultaa. Liberec taitaa olla mukava paikka minulle", viestin ja yhdistelmäkisan myös voittanut 23-vuotias norjalainen totesi.
Venäjän Maksim Vilegzhanin rutisti hopealle, häviten Northugille lopulta vain 0,7 sekuntia. Saksan Tobias Angerer kukisti loppusuoralla toisen kokeneen hiihtäjän, Italian Giorgio Di Centan pronssikamppailussa.
Kattilakoski uusi tasan kuusi vuotta sitten Val di Fiemmen MM-viisikymppisellä hiihtämänsä sijan. Hiihto sujui yllättävänkin hyvin.
"En olisi uskonut, ainakaan tänä aamuna, että tällainen sijoitus tulisi. Lihakset oli vähän tyhjänä, ja viestiosuus vähän säikäytti. Olo oli epävarma, mutta hiihto lähti kulkemaan alusta asti ja oli kevyttä ja mukavaa", 8,4 sekuntia voittajasta jäänyt Kattilakoski kuvaili.
"Pieniähän nuo erot olivat, ei olisi tarvinnut kuin pikkaisen paremman paikan (ryhmässä). Vähän joutui liikaa mutkittelemaan ja ohittelemaan. Mutta kyllä tähän pitää olla tyytyväinen, ihan rajoilla mentiin. Nämä kisat olivat olympialaisia kohti mukava sysäys, viestipronssi ja tämä kahdeksas sija."
Lallukka: "Raskasta oli"
Juha Lallukka sinnitteli myös mukana pääjoukossa ja sija oli 15:s. Jos meni Kattilakoskella matka mukavasti, Lallukalla oli tiukempaa.
"Raskas oli, kovasti joutui taistelemaan. Sijoitukseen olen tyytyväinen, se oli suunnilleen sellainen, mitä kuvittelin."
Sapporossa 50 kilometrillä kymmenenneksi hiihtänyt Ville Nousiainen hyytyi viimeisillä kilometreillä ja putosi 26:nneksi. Eroa kärkeen kertyi minuutti ja 21 sekuntia.
"Viestit tuntuivat reisissä, mutta oli se silti aika kevyt viisikymppinen kaikkiaan kuitenkin", kisoissa kaksi pronssia kuitannut Nousiainen myhäili.
Matti Heikkisen veto katkesi reilun 30 kilometrin jälkeen, ja mies taisteli loppuun asti Yhdysvaltain James Southamin kanssa sijasta 38. Viimeisellä kilometrillä suomalainen kuittasi jenkin puolen minuutin johdon ja meni lopulta ohi.
"Ei pelkoa"
Päävalmentaja Magnar Dalen kiitteli "poikiaan" kisan jälkeen. Yritys teki vaikutuksen.
"Olen tyytyväinen. Pojat taistelivat erittäin hyvin. Pidin myös taisteluhengestä, he eivät olleet peloissaan ennen kisaa", norjalainen kehui.
Kisasta jälleen, loppumetrejä lukuunottamatta, varsin tylsän tehnyttä yhteislähtöä eivät suomalaishiihtäjät miellä omakseen, eikä Dalenkaan nykytouhusta niin innostu.
"No, se on vähän kansanluonteesta kiinni. Keski-eurooppalaiset pitävät tästä, me skandinaavit emme juurikaan. Olen sen verran vanhanaikainen, että pidän väliaikalähdöistä. Mutta olihan tämä jännittävä kisa."