Kerttu Niskanen putosi uudenvuodenpäivänä maastohiihdon naisten Tour de Ski -kilpailukiertueen kokonaiskisassa toiselta sijalta kolmanneksi. Hän hiihti Italian Toblachissa 15 kilometrin perinteisen tavan takaa-ajokisassa maaliin kolmantena.
Niskanen jäi ensimmäisenä maaliin tulleesta Norjan Astrid Öyre Slindistä runsaat 57 sekuntia. Slind kipusi neljän kilpailun jälkeen kokonaiskisan johtoon ja takaa-ajon kakkonen Therese Johaug toiseksi.
Kokonaiskilpailua kolmen kisan jälkeen johtanut Yhdysvaltain Jessie Diggins putosi takaa-ajon myötä kärkikolmikosta neljänneksi.
Niskanen lähti takaa-ajoladulle parikymmentä sekuntia Slindin ja Johaugin jälkeen. Kokonaiskisaa johtanut Diggins oli ennen takaa-ajoa Niskasta edellä 22, Slindiä 32 ja Johaugia 41 sekuntia.
Norjalaiskaksikko Slind–Johaug hyötyi kärjessä kimppakyydistään ja vuorovedostaan, kun taas Niskanen joutui tekemään ladulla töitä hartiavoimin yksin. Hänen kolmas sijansa oli eräänlainen torjuntavoitto.
– Oli liikaa eroa (norjalaisiin). Tuli itselle väliaikalähtöinen kisa. Olisi ollut mukava rummuttaa norjalaisten kanssa, tämänkertaisella kiertueella jo kolmannen kerran kärkikolmikkoon palkintopallille kiilannut Niskanen kertoi V Sportin haastattelussa.
– Taistelussa ollaan mukana, Niskanen lisäsi.
Saksan Victoria Carl tavoitti Niskasta takaa-ajon ensimmäisillä kilometreillä, mutta ero alkoi kisan vanhetessa kääntyä toiseen suuntaan suomalaisen eduksi.
Kun hiihtäjäkaravaani jatkaa Toblachista Val di Fiemmeen, Slind johtaa naisten kokonaiskilpailua kuudella sekunnilla ennen Johaugia. Niskanen on jäänyt kärjestä 28 sekuntia. Diggins on Niskasta jäljessä 33 sekuntia ja kärjestä minuutin ja sekunnin päässä.
Muista suomalaisista Tourin avauksessa sprintin kakkossijallaan säväyttänyt Jasmi Joensuu intoutui Toblachissa toistaiseksi kaikkien aikojen parhaimpaan perinteisen tavan hiihtoonsa, kun hän sauvoi takaa-ajossa maaliin kahdeksantena. Joensuu lähti ladulle 16. sijalta, eli hän ohitti kahdeksan hiihtäjää.
Myös kokonaiskilpailussa Joensuu on kahdeksantena. Takaa-ajon 12:s Krista Pärmäkoski on kokonaiskisassa kymmenentenä.
– Rupesin ekalla kiekalla miettimään, etteivät nämä edes hiihdä niin kovaa, että tässä on mahdollisuuksia hyvään sijaan. Lisäksi tänään oli aivan sairas suksi, Joensuu kiitteli Suomen huoltoryhmää.
Suomen joukkueen kokenein Pärmäkoski ei jaksanut kymppisijastaan innostua.
– Tasainen kisa. Yritin pitää itseni ahtaalla, Pärmäkoski kuvaili.
Tour de Ski jatkuu ylihuomenna Val di Fiemmessä sprintillä. Val di Fiemmessä naisten ohjelmassa on kaikkiaan kolme kilpailua.
