Oulun matkailukesän valopilkku ovat norjalaiset.
Kun matkailurajoitukset supistivat muuta kansainvälistä matkailua etenkin kesäkuussa, norjalaisten yöpymisvuorokausien määrä kasvoi peräti 58,8 prosenttia.
Oulun seudun yhteismarkkinointiyhtiö VisitOulun toimitusjohtaja Päivi Penttilä iloitsee luonnollisesti vuonomaan turisteista:
– Huomattavan yöpymisvuorokausien kasvun takana on viipymän pidentyminen. Oulussa viihdyttiin nyt aiempia vuosia kauemmin, Penttilä sanoo norjalaisista.
Koko kansainvälinen matkailu Ouluun koki tietysti kesäkuussa kovia koronarajoitusten vuoksi. Edellisvuodesta jäätiin 78 prosenttia.
Erityisesti tärkeän kohdemaan Saksan matkailijoiden yöpymiset painuivat lähes nollaan: laskua edellisvuodesta kertyi 95,9 prosenttia.
Kotimaan matkailu kantoi kansainvälistä paremmin, pudoten edellisvuodesta 38,9 prosenttia.
"Oulu mainittiin ensimmäisenä"
Heinäkuussa matkailu Ouluun piristyi huomattavasti, kun koronarajoituksia purettiin.
Pohjoismaiden ja Baltian matkailua seuraava Benchmarking Alliance esimerkiksi arvioi, että Oulu, Pori, Rovaniemi ja Jyväskylä onnistuivat parhaiten houkuttelemaan kotimaisia matkailijoita.
– Oulu mainittiin ensimmäisenä onnistujista. Se tuntuu hienolta, Penttilä sanoo.
Oulun matkailun kiinnostavuutta on Penttilän mukaan lisännyt VisitOulun luoma digitaalinen Elämysten olohuone, joka kokoaa paikalliset elämystuotteet oululaisten ja matkailijoiden ostettavaksi.
– Elämysten olohuone on mahtava mahdollisuus osoittaa tukea paikallisille yrittäjille ja yrityksille. Tarjonta yllättää varmasti, Penttilä korostaa.
Elämysten olohuoneen tarjonta uudistuu ensi syksyksi ja talveksi.
Lähimatkailu korostuu VisitOulun jatkosuunnitelmissa, sillä korona vaikuttaa pitempään kansainväliseen matkailuun. Lentomatkailun uskotaan palaavan ennen koronaa olevalla tasolleen vasta 2024.
Kansainvälistä matkailua ei silti unohdeta.
– Olemme nyt korona-aikanakin esitelleet Oulua virtuaalisesti ja pitäneet kansainvälisiä webinaareja. Viime viikolla täällä kävi Helsingistä kaksi VisitFinlandille vaikuttajamarkkinointia tekevää henkilöä, japanilainen ja kiinalainen.
"Potentiaalia kasvaa reilusti"
Vaikka nyt on vaikeaa ja matkailu- ja tapahtumayrittäjät tarvitsevat kaiken mahdollisen tuen, on Oulun matkailussa potentiaalia kasvaa reilusti.
– Tavoitteemme on nousta suurten kaupunkien rivistä esille. Pyrimme tähän muun muassa matkailun kehittämissuunnitelman päivityksellä.
Kaupungin ja luonnon yhdistelmä on Oulun seudun vahvuus. Matkailumielessä Oulun seutuun kuuluvat Oulun lisäksi Hailuoto, Syöte, Rokua, Kempele, Liminka, Raahe ja Kalajoki, Penttilä sanoo.
Hailuotoa hän kuvaa "kätketyksi helmeksi", mutta kaikkein parhaiten on tänä vuonna mennyt Kalajoella. Se pystyi jopa kesäkuussa kasvattamaan yöpymisten määrää edellisvuodesta noin prosentilla.