Suomen yhdistetyn miehet lähtevät MM-joukkuekilpailun 4 x 5 kilometrin viestinhiihtoon kolmannelta sijalta. Keskinkertaisesti sujuneiden hyppyjen jälkeen lähtöpaikka minuutin ja 10 sekuntia johtavasta Itävallasta tuntui K95-mäkiosuuden jälkeen tyydyttävän Suomen nelikkoa.
Itävalta johtaa kilpailua 13 sekuntia ennen toisena olevaa Saksaa. Kolmantena olevasta Suomesta on eroa seuraavaan Norjaan 34 sekuntia.
Suomi paranteli asemiaan toisen hyppykierroksen lopussa, kun Jaakko Tallus leiskautti 96 metriä. Kolmannesta sijasta Suomen kanssa tasapäisesti kamppailleen Norjan ankkuri Petter Tande oli jäänyt hieman aiemmin vain 87 metriin.
Tallus tiesi toisen hyppyyn lähtiessään, että Tande oli epäonnistunut omalla vuorollaan. Siinä koitti Suomelle iskun paikka.
- Kuulin torniin, että Tande oli jäänyt alle 90 metrin. Ajattelin, että kun teen omalla vuorollani normaalisuorituksen, sen pitäisi kasvattaa johtoa Norjaan, Tallus muisteli. Hän oli hypännyt ensimmäisellä kierroksella 95 metriä.
Suomen muista edustajista MM-ensikertalainen Jouni Kaitainen suoriutui avaajan tehtävästään hyvin. Kaitaisen 97 ja 98,5 metrin hypyt kestivät vertailun ensimmäisen arvontaryhmän muiden kilpailijoiden kanssa.
"Hyppy tuntuu paranevan koko ajan", Kaitainen kehui.
Predazzon mäkikeskuksessa puhalteli maanantaiaamuna tuuli, joka häiritsi toisessa arvontaryhmässä hypännyttä Samppa Lajusta. Kolminkertainen olympiavoittaja pääsi ensimmäisellään vain 90 metriä, mutta petrasi toisellaan 95,5:een.
"Ensimmäisellä kierroksella oli huono tuulirako, mutta huono oli hyppykin. Toisella kierroksella laskin vauhtimäen asentoani, jotta sain ponnistukseen enemmän voimaa", Lajunen selvitti.
MM-mitali tiukassa
Suomi voitti vuosi sitten Salt Lake Cityssä joukkuekisan olympiakultaa ylivoimaisen esityksen jälkeen. Silloin Suomella oli turvallinen johto jo ennen hiihtoviestiä.
"Joskus isokin ero voi kääntyä hiihdossa toisin päin. Meidän on tehtävä MM-mitalinkin eteen täysi työ", Lajunen sanoi ja muistutti 34 sekunnin päässä vaanivasta Norjasta.
Hannu Manninen jäi kelvollisen 93 metrin avauksensa jälkeen toisella kierroksella vain 90 metriin.
"Höntyilin toisella kiekalla hyppyrin keulalla, enkä saanut ponnistukseen tehoja. Norjan kanssa tulee hiihdossa tiukkaa", Manninen arveli.
K95-mäessä pisimmän hypyn kirjautti Itävallan Wilhelm Denifl, joka venytti ensimmäisellään 103 metriä. Käytännössä päivän paras mäkimies oli normaalikisan maailmanmestaruuden perjantaina voittanut Saksan Ronny Ackermann. Hän leiskautti Denifliä alemmalta lähtölavalta 102,5 metriä. Ackermann epäonnistui hienoisesti toisella kierroksella ja jäi 95 metriin. Se tiesi Itävallalle johtopaikkaa ennen 4x5 kilometrin viestiä 13 sekunnin turvin ennen Saksaa.
Yhdistetyn MM-joukkuekilpailun 4 x 5 kilometrin viestinhiihto alkaa Suomen aikaa kello 17.