Pitopohjasukset voivat nousta merkittävään rooliin olympialaisten maastohiihtojen perinteisen hiihtotavan kilpailuissa Whistlerissä. Maastohiihtäjiä odottavat nollan molemmin puolin vaihtelevat kelit, jolloin voitelemattomat pitopohjasukset saattavat olla toimivammat kuin voidellut sukset.
--?Hyvän pitovoitelun löytäminen voi olla vaikeaa. Ladun alimmissa kohdissa voi olla plusasteita, mutta ylimmissä kohdissa pikkupakkasta. Lämpimässä tarvitsisi liisteriä suksen pohjaan, mutta kylmemmässä liisteri jäätyy, Suomen maajoukkueen huoltopäällikkö Pekka Kemppi kuvaa.
Kisalatujen korkeusero matalimman ja korkeimman kohdan välillä on 70--80 metriä. Pieni osa ladusta kulkee auringonpaisteessa, mutta pääosin reitit etenevät metsän siimeksessä. Maastokohtien vaihtelevuus tuo eroja myös lämpötiloihin.
Salt Lake Cityn 2002 olympialaisia varten suomalaiset tekivät lumen kidetutkimusta, koska Pohjois-Amerikassa lumen koostumus on erilainen kuin Euroopassa. Kahdeksan vuoden takaisista muistiinpanoista on hyötyä myös ensi maanantaina alkavissa olympialaisten maastohiihdoissa, vaikka Utahissa olikin aikanaan kylmempää kuin Kanadassa.
--?Lumi on hienorakeisempaa, perunajauhon tyyppistä. Se on nihkeämpää kuin eurooppalainen lumi. Siihen alustaan ja keleihin pitää löytää sopiva suksi, Kemppi painottaa huollon haasteita.
Viideltä töihin käsiksi
Suksien valinta ja voitelu ovat tarkkaa ja aikaa vievää puuhaa. Kemppi ja hänen kuusi huoltomiestään hieroja Jukka Salolla vahvistettuna ovat yleensä huoltokopeilla viisi tuntia ennen kilpailun alkua.
Koska kisojen startit ovat aamukymmenen maissa, hiihtohuoltajan homma ei sovi aamun torkuille. Maailmancupeihin verrattuna huoltoa helpottaa se, että useimpina maastohiihdon kisapäivinä olympialaisissa kilpailevat vain joko naiset tai miehet.
--?Maailmancupiin verrattuna tahti on löysempi, mutta joka päivä kuitenkin testataan. Silloin ei sentään tarvitse olla kopeilla aamuvarhaisella, Kemppi sanoo.
Testattavaa riittää, sillä Kempin laskujen mukaan maastohiihdon olympiajoukkueella on reissussa mukana 20--30 paria suksia jokaista urheilijaa kohden. Maastohiihdon olympiajoukkueessa on 17 hiihtäjää.