Yrittäjät Tiina ja Antti Niittyviita innostuivat neljä vuotta sitten Spartan Racesta. He olivat miettineet jo tovin yhteistä harrastusta.
Spartan Racesta löytyi yhteinen intohimo. Pariskunta harjoittelee kuntosalilla 2–3 kertaa viikossa ja käy juoksulenkeillä.
Heillä on myös oma valmentaja, joka auttaa kehittymään lajin vaatimilla osa-alueilla. Spartan Race ei vaadi kilpaurheilutaustaa, Niittyvirroillakaan ei sellaista ole.
Spartan Race on Obstacle Course Race -laji, jossa juostaan maastossa ja ylitetään armeijatyyppisiä esteitä. Ratoja on kolmenlaisia: Sprint (5 km), Super (10 km) ja Beast (21 km).
Laji on lähtöisin Yhdysvalloista ja sen perusti Joe De Sena. Kaikkien aikojen ensimmäinen kilpailu järjestettiin vuonna 2010 Vermontissa.
Kesällä Suomen ensimmäiset kisat
Nykyään kisataan ympäri maailman. Suomessa Spartan Race järjestetään ensimmäistä kertaa tämän vuoden elokuussa Lahdessa.
Laji on fyysisesti ja henkisesti rankka, mutta yhteisöllisyys on vahvaa. Vaikka Spartan Racessa kilpaillaan yksilöinä, niin kaikki kannustavat toisiaan.
Neljän vuoden aikana Tiina ja Antti ovat osallistuneet kymmeneen kilpailuun eri puolilla Eurooppaa, muuan muassa Teneriffalla, Mallorcalla, Italiassa ja Kroatiassa. Seuraavaksi he suuntaavat maaliskuussa Mallorcalle.
"Mallorcalla suoritamme trifectan eli kaikki kolme kisamatkaa kerralla. Myöhemmin tänä vuonna me olemme myös mukana Suomen ensimmäisessä Spartan Racessa Lahdessa."
Yksi ikimuistoisimmista hetkistä on ollut ensimmäinen Spartan Beast Teneriffalla vuonna 2022.
"Reitti oli vuoristossa yli 20 kilometriä yhdistettynä 30 esteeseen. Se oli jotain, mitä ei unohda koskaan. Maaliin saapuminen oli yhtä aikaa helpotus ja euforinen tunne, että me todella pystyttiin tähän."
Fyysinen koettelemus ja henkinen matka
Arjessa yhteistreenit valmentaja Mika "Hulk" Kankaisen kanssa ovat mieleenpainuvia.
"Valmentajallamme on uskomaton taito puskea meitä mukavuusalueen ulkopuolelle ja nostaa tekeminen uudelle tasolle. Treenit eivät ole pelkästään fyysisiä suorituksia, vaan myös mentaalista kasvua. Niissä opitaan, että kroppa pystyy paljon enempään kuin mieli antaa aluksi luvan. 'No pain' on valmentajamme mantra."
Tiina ja Antti ovat erittäin tyytyväisiä, että ovat löytäneet lajin. Spartan Race ei ole vain fyysinen koettelemus. Se on myös henkinen matka. Kilpailun lopussa hypätään tuliesteen yli. Se symboloi haasteiden ylittämistä.
"Spartan Race kuvaa symbolisesti haasteiden kohtaamista. Kun asetat tavoitteet ja treenaat niitä varten, saat konkreettisen kokemuksen vaikeuden ylittämisestä. Se on vahvistanut myös meidän parisuhdettamme. Pienten arjen asioiden merkitys on muuttunut", Antti pohtii.
Tiinalle vaikein este on köyden kiipeäminen, kun taas Antille suurin haaste on Twister eli pyörivässä putkessa eteneminen käsivoimin.
"Jos jotain voisi sanoa 'helpoksi', niin ehkä voimaesteet eli erilaisten saavien, säkkien ja kivikuulien kanto on ollut alusta asti meidän vahvuus. Se johtuu pitkälti siitä, että pitkään jatkunut kuntosali ja voimaharjoittelu on luonut voimapohjaa."