Nigeria ei ollut torstaihin mennessä saavuttanut ainuttakaan mitalia Pekingin olympialaisissa. Sellainen tulee viimeistään lauantaina. Vastus on vaikeimmasta päästä, sillä Linnunpesässä toiselle kenttäpuoliskolle astelee jalkapalloilun puolustava olympiavoittaja Argentiina.
Nigeria voi hakea eväitä Argentiinan yllättämiseen kahdentoista vuoden takaa. Atlantan olympialaisten loppuottelussa 1996 Nigeria nousi Argentiinan yli ja voitti 3-2 Celestine Babayaron, Daniel Amokachin ja Emmanuel Amuneken osumilla. Maalintekijät nousivat sittemmin maailmanmaineeseen.
Nigerialta löytyy tälläkin kertaa hyökkäysvoimaa. Joukkue on tehnyt välierät mukaan lukien olympiaturnauksen viidessä ottelussaan yhteensä kymmenen maalia. Ahkerimmat maalintekijät ovat joukkueen kapteeni VictorObinna kolmella ja Chinedu Ogbuke Obasi kahdella osumalla.
Ogbuke Obasi teki maalinsa, kun Nigeria löylytti välierissä Belgian. 21-vuotias Obinna ja 22-vuotias Ogbuke Obasi eivät ole suuria tähtiä ainakaan vielä. Obinna pelaa italialaisessa Chievo Veronassa ja Ogbuke Obasi Saksan pääsarjaan nousseessa Hoffenheimissa. Yhden maalin miehiä Nigerialta löytyy viisi.
Argentiinan runko nuorten maailmanmestareita
Nigeria on melko pitkä joukkue. Siitä on apua pääpelissä, mutta vauhtiakin löytyy. Välierässä Belgian puolustus ei pysynyt niin millään nigerialaishyökkääjissä kiinni. Myös Nigerian syöttöpeli toimii, ja Belgia-pelissä tuloksena oli muutama komea kuvio.
Moisilla eväillä Nigeria voi hyvinkin suistaa Argentiinan olympiavoittajan pallilta. Silti Argentiina lähtee loppuotteluun suosikkina, kunhan ei sorru vastustajan aliarvioimiseen. Brasilian piekseminen 3-0 voi tuottaa liikaakin itseluottamusta. Sergio Aguero teki välierässä kaksi maalia. Kahdesti ovat onnistuneet myös Ezequiel Lavezzi ja joukkueen tähtipelaaja Lionel Messi. Argentiinakin on tehnyt yhteensä kymmenen maalia.
Argentiinan joukkueen runko - ainakin kuusi pelaajaa - on perua ryhmästä, joka vuonna 2005 voitti alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden. Tuolloin välierissä kaatui Brasilia ja loppuottelussa Nigeria. Mukana olivat mm. Messi, Aguero, pakki Pablo Zabaleta ja maalivahti Oscar Ustari.
Yhteisillä kokemuksilla ja viereisen kaverin pelitavan tuntemuksella on iso merkitys.
-Siitä joukkueesta on monta miestä mukana, joten asiat pysyvät järjestyksessä, Aguero sanoi.
STT-JARKKO SORJONEN