Jarkko Nieminen on hävinnyt olympialaisten tenniksen miesten kaksinpelin ensimmäisen kierroksen ottelunsa Ruotsin Thomas Johanssonille 6-4, 4-6, 4-6. Johansson kohtaa toisella kierroksella Venäjän Mihail Juzhnin.
Kokenut 33-vuotias Johansson on maailmanlistalla sijalla 66, kun Niemisen ranking on 31. Kaksikko oli kohdannut kerran aiemmin ja voitot olivat tasan 1-1.
Niemisen sairastelujen kiusaama takkuinen tenniskausi ei siis saanut uutta kurssia Pekingin olympiaturnauksesta. Niemisellä oli avaimet voittoon kolmannessa erässä, mutta itseluottamus petti helpoissakin paikoissa.
-Olin vuonna 2006 maailman paras ottamaan breikkipallot. Jos olisin nyt käyttänyt ne paikat, jotka minulla kolmannessa erässä oli, se olisi voinut olla minulle 6-2 tai 6-3, ankarasti pettynyt Nieminen muisteli.
-Silloin voitin paljon matseja. Nyt en ole voittanut juuri ollenkaan ja se näkyy kentällä.
Nieminen avasi reilut kaksi tuntia kestäneen ottelun ruotsalaiskonkaria vastaan murtamalla hänen syöttönsä avauserässä kahdesti. Toisessa erässä tuuli kääntyi. Johansson karsi virheitään, mursi kaksi kertaa Niemisen syötön ja kuittasi erän. Kolmannessa erässä Nieminen piristyi, mutta voitto jäi haaveeksi.
-Siinä sain vähän palloon painoa, mutta syötin edelleen ihan eri lailla, mitä olen syöttänyt täällä treeneissä. Muukin peli oli varjo siitä mitä olen treeneissä tehnyt, Nieminen suomi peliään.
Murtopallot karkasivat virheisiin
Henkisesti Nieminen menetti pelin kolmannessa erässä 3-3-tilanteessa, jossa hänellä oli viisi murtopalloa, mutta piste karkasi Johanssonille. Ottelun kaksi viimeistä pistettä Johansson otti Niemisen virheillä.
-Jos niitä ei ota, niin ansaitsee hävitä, Nieminen kertaili kolmannessa erässä hukkaamiaan murtopalloja.
-Minulla oli niissä vielä maailman helpoimpia paikkoja. Sain keskeltä tappopaikan ja löin leveäksi.
Vaisu peli oli Niemiselle yllätys hyvin menneiden harjoitusten jälkeen.
-Nyt tuntui vaikealta saada palloon vauhtia ja pituutta. Olin aloitteissa myöhässä ja liikuin huonosti, Nieminen harmitteli.
Vahvaan syöttöön pelinsä perustava Johansson ei ollut erikoisessa vireessä ja teki rutkasti virheitä. Hän kuitenkin hyödynsi ratkaisupaikat Niemistä varmemmin. Kaksikon kohtaamiset ovat ruotsalaiselle 2-1.
US Open seuraava tavoite
Niemisen urakka Ateenan olympialaisissa 2004 päättyi toiselle kierrokselle. Nyt hän sulattelee ensimmäisen kierroksen tappiota alkamalla valmistautua kahden viikon kuluttua käytävään US Open-turnaukseen.
-Takki tuntuu aika tyhjätä. Ei huvita alkaa latautua seuraavaan kisaan, mutta tässä on kaksi viikkoa aikaa, ja se on vuoden viimeinen Grand Slam- turnaus. Olisi kiva pärjätä siellä. Saisi samalla uuden suunnan loppukaudelle.