Aitajuoksija Nooralotta Neziri saapui Linnan juhliin hiihtäjäsisarusten Iivo ja Kerttu Niskasen siskon, huippusuunnittelija Katri Niskasen suunnittelemassa iltapuvussa. Näyttävän asun kruunasivat lähes 100 000 euron korut, jotka hän oli saanut lainaksi tilaisuutta varten.
Neziri osallistuu Linnan juhliin ensi kertaa, muttei myöntänyt jännittävänsä.
- Ei jännitä. Fiilis on odottavainen, Neziri kertoi.
- En ottanut liikaa stressiä pukuasioistaakaan, mutta on tämä upea juttu ja hieno kunnianosoitus.
Neziri odotti illalta mielenkiintoisia tapaamisia. Ja oli selvää, kenen tapaamista hän toivoi eniten.
- Presidenttiä, tottakai, Neziri naurahti.
Illan jatkojuhlallisuuksissa Neziriä tuskin nähdään, sillä hän on jo aloittanut ankaran harjoittelun ensi kauden kisoja varten.
- Jään Helsinkiin yöksi, mutta menen ajoissa nukkumaan. Pari päivää juhlien jälkeen lähden jo harjoitusleirille Teneriffalle, Neziri kertoi.
"Suomalaisuus ja urheilu kulkevat käsi kädessä"
Linnan juhlat ovat nyrkkeilyn olympiapronssimitalisti Mira Potkoselle aiemmilta vuosilta tutut television kautta. Juhlien seuraaminen on ollut hänelle niin tärkeä asia, että vuosi sitten hän seurasi televisiolähetystä Kroatiassa tabletillaan.
- Olin polvileikkauksen jälkeen kuntoutuksessa siellä. Tabletti piti ottaa mukaan ravintolaankin, kun menin syömään, Potkonen kertoi.
Muutenkin itsenäisyyspäivän vietto on kulkenut Potkosen perheessä kulkenut monista suomalaisperheistä tuttuja latuja.
- Perheen kanssa sitä on aina vietetty. On syöty hyvin, sytytetty kynttilöitä ja katsottu Linnan juhlia, Potkonen kertoi.
Potkonen kertoi aiemmin seuranneensa erityisesti Linnaan kutsuttuja urheilijoita.
- On tosi hienoa, että nyt olen omilla urheilusuorituksilla tehnyt jotain, mikä on koskettanut Suomen kansaa. Suomalaisuus ja urheilu kulkevat minusta käsi kädessä. On hienoa päästä nyt haistelemaan tunnelmaa tänne, Potkonen sanoi.
Potkosen puvun on ommellut hänen omien toiveidensa mukaisesti tamperelaisyrittäjä Elina Loueranta.
- Minulla oli omat toiveeni, ja hän osasi tosi hyvin ottaa ne huomioon, Potkonen kertoi.