Yhdysvaltain automarkkinat ovat suomalaisittain katsoen valtavat. Autoja myydään viikossa enemmän kuin Suomessa koko vuoden aikana. Vuosittainen myynti on reilun viidentoista miljoonan luokkaa, eikä tuollaista markkinalaivaa käännetä hetkessä.
Jenkeissä markkinat jaetaan henkilöautoihin ja SUVeihin. Jälkimmäiseen ryhmään kuuluvat kaikki pickupit, maasturit ja tila-autot. Autonvalmistajat ovat määritelleet malleja SUV-luokkaan myös siksi, että niiden kulutusrajat ovat henkilöautoja korkeammat.
Vielä toistaiseksi SUV-myynti on hieman henkilöautoja suurempi, mutta viime mainittujen osuus myynnistä on kaiken aikaa kasvamassa.
Mercedes-Benz laajentaa Bluetec-dieselien tarjontaansa Yhdysvalloissa. Lähestyvät presidentinvaalit olivat teemana, kun Mercedes-Benzin kehitystyöstä vastaava johtokunnan jäsen tohtori Thomas Weber esitteli uudistuneen M-sarjan, jonka saa nyt myös Bluetecillä varustettuna. Nämä Bluetec-lisäainetta päästöjen vähentämiseen käyttävät autot MB aikoo tuoda tarjolle myös Euroopan markkinoille.
USA:ssa niiden markkinointiin on oma perusteensa. Uudet moottorit ovat niin saasteettomia, että niitä voidaan myydä kaikissa osavaltioissa Kalifornia mukaan lukien.
Weber muistutti puheessaan, että vielä 1970-luvun lopussa ja 1980-luvun alussa dieselmoottoriset autot olivat Yhdysvalloissa varsin suosittuja ja niitä myytiin yli puolen miljoonan kappaleen vuosivauhdilla. Mutta sitten myynti loppui kokonaan uusien päästörajojen myötä.
Mercedes-Benzillä dieselien osuus henkilöautomyynnistä oli tuolloin 80 prosentin luokkaa ja nyt on kunnianhimoisena tavoitteena nousta tämänhetkisestä paristakymmenestä prosentista samaan tasoon.
Tutkimusyhtiö J.D. Powersin mukaan dieselmoottoristen autojen osuus nouseekin USA:ssa seuraavan kymmenen vuoden aikana 14 prosenttiin, mikä tarkoittaa yli kahden miljoonan auton vuosimyyntiä. Mercedes-Benzin ohella myös muut saksalaisvalmistajat (Audi, BMW ja Volkswagen) ovat ottamassa tuosta määrästä oman siivunsa.
Myös japanilaiset ovat lähdössä leikkiin mukaan. Siitä kertoo niiden innostus kehittää vihdoin automaattivaihteisto myös dieselmoottorin yhteyteen.
Euroopasta katsottuna tosin unohtaa helposti yhden keskeisen tosiasian, mikä vähentää amerikkalaisten kiinnostusta dieselmoottoreihin. Gallona bensiiniä maksaa New Yorkissa 3,40 dollaria, mutta diesel on 75 senttiä eli yli kaksikymmentä prosenttia kalliimpaa. Eli siinä kun bensiini maksaa USA:ssa paikallisesti asioita katsoen nykyisin hurjasti, eli jopa jo 80 senttiä litra, on dieselin litrahinta noussut jo dollariin.
Aivan oikein, diesel on USA:ssa jopa kolmanneksen kalliimpaa kuin bensiini. Tämä onkin omiaan hidastamaan dieselmoottoristen autojen nopeaa yleistymistä maassa. Kaiken lisäksi jo New Jerseyn puolella hintaero on vielä suurempi, lähes kolmenkymmenen prosentin luokkaa.
Autonvalmistajat puhuvat vihreydestä ja yhä pienemmästä kulutuksesta ja tietenkin sen myötä alhaisemmista päästöistä. Jostain syystä (ainakin Jenkeissä) autonäyttelyssä osa tuosta unohtuu.
General Motorsin tuotesuunnittelusta vastaava yli 70-vuotias Bob Lutz laukoi vähän aikaa sitten "totuuksia" autojen vaikutuksesta kasvihuoneilmiöön, joita yhtiön PR-osasto sitten oikoi. New Yorkissa herra oli oikeuksissaan, kun hän esitteli silmät säihkyen ja ääni innostusta huokuen Pontiacin uutuuksia.
Lutz muisteli, kuinka viisi vuotta sitten tarjolla oli vain yksi takavetoinen malli ja yksi V8-moottori. Nyt asiat ovat hänen mukaansa paremmin, sillä kerralla esiteltiin kolme takavetoista uutuutta, joista kahden keulalla on väkivahva yli 300-hevosvoimainen V8-moottori.
Kaiken kaikkiaan paljon tehoa kohtuuhinnalla oli kantava teema useammankin uuden automallin esittelyssä. Ensimmäinen lehdistöpäivä päättyi Hyundain sykähdyttävään tapahtumaan. Kaksi naispuolista stunt-ajajaa näytti medialle, kuinka uusi Hyundai Genesis Coupé polttaa kumia. Tiedotusjohtaja korosti, että vuoden 2009 alussa kauppoihin tuleva auto on halvin tapa saada itselleen 300-hevosvoimainen moottori.
Hevosvoimien hinta onkin alentunut, sillä parikymmentä vuotta sitten halvin tapa saada 300-hevosvoimainen auto oli ostaa Porsche 911 Turbo, jonka hinta Yhdysvalloissa oli nykyrahaksi muutettuna yli 90 000 dollaria. Nykyisin saman tehon saa halvimmillaan ostamalla 26 000 dollarin hintaisen Ford Mustang GT:n.
On aivan eri asia, mihin tuollaisia tehoja tarvitaan. Kyse on enemmän itsetuntoa hivelevästä voiman tunteesta, kuin mistään järkeen liittyvästä asiasta.