Jääkiekon Naisten Liiga starttaa Oulun Raksilassa järjestettävällä avausturnauksella.
Avauspelit pelataan lauantaina ja sunnuntaina Oulun Energia Areenalla ja Oulun Baari Areenalla.
Mukana ovat kaikki kymmenen liigajoukkuetta. Kukin pelaa viikonloppuna kaksi runkosarjaottelua.
Kovat vastukset
Kärpät kohtaa lauantaina kello 14.30 Oulun Energia Areenalla viime kauden finaalivastustajansa Ilveksen. Ennen ottelun alkua areenan kattoon nostetaan Kärppien naisjoukkueen kolmas Suomen mestaruus -viiri. Joukkue on voittanut SM-kultaa aiemmin vuosina 2012 ja 2017.
Sunnuntaina kello 14.15 Oulun jäähallissa alkaa Blues–Kärpät-matsi.
Kärppien naisjoukkueen sentteri ja tiedottaja Saija Tarkki odottaa innolla otteluja.
– Saamme heti kättelyssä kunnon tasonmittauksen. Sarjan parhaisiin joukkueisiin povataan näin etukäteen Kärppien lisäksi juuri Ilvestä ja Bluesia.
Kärppien vahvuuksia on laaja pelaajamateriaali, runko on pysynyt samana ja lisäksi joukkueeseen on tullut uusia kasvoja, niin hyökkäys- kuin puolustuspääkin on tasokas sekä tuplamestaruuksien myötä oululaisten itseluottamus on kohdallaan.
– Mestaruutta lähdemme tavoittelemaan tälläkin kertaa.
Ilveksessä on muutamia pelaajia, jotka tulevat olemaan suurella todennäköisyydellä pistepörssin kärjessä.
Bluesin valtteja ovat tasaisuus ja fyysisyys.
– Bluesilla on hyvä oma pelitapansa. Se on ollut meille aina paha vastustaja.
Lätkä vetää
Naisten Liiga aloitetaan nyt neljännen perättäisen kerran turnausmuotoisena. Oulussa avausturnaus pidetään nyt ensimmäisen kerran.
– Jo aiemmin on havaittu, että tämä on hyvä tapa promota naisten lätkää. Laji saa hyvää näkyvyyttä medioissa ja toivon mukaan oululaisyleisö löytää tiensä mahdollisimman sankoin joukoin Raksilaan seuraamaan otteluita.
Lipunmyynti tapahtuu jäähallien sisäänkäynneillä. Tarjolla on myös turnausrannekkeita ja perhelippuja.
Paitsi nais- myös tyttökiekkoilu on nosteessa Oulun seudulla. Uusille kyvyillekin on tilaa ja tilausta.
– Tyttökiekkoilusta kiinnostuneille on oma lajiin tutustumismahdollisuutensa Oulun Baari Areenalla sunnuntaina kello 10.45.
Pitkä ura
Saija Tarkki liittyi Kärppien naisten edustusjoukkueeseen vuonna 1997 eli hänellä alkaa nyt 21. pääsarjakausi seuran riveissä.
Kolmen Suomen mestaruuden lisäksi hän on saalistanut kuusi SM-hopeaa ja neljä SM-pronssia.
– Pelaan sillä asenteella, että alkamassa voi olla viimeinen kausi – mutta voi kiekkourani jatkuakin sen jälkeen. Ensi kevättä pitemmälle en halua tällä hetkellä tähyillä.
Pelaamisen ja treenaamisen lisäksi aikaa vaativat joukkueen viestintätehtävät, perhe, Miesten Liigan tv-asiantuntijuus, työ digimarkkinoijana ja opinnot Suomen Urheiluopistossa, joka sijaitsee Vierumäellä.
– Melkoinen kellon kesyttäjä tässä saa olla päivästä toiseen, hän virnistää.
Kärppänaiset 2018–2019
Maalivahdit: Johanna Oksman ja Susanna Airaksinen.
Puolustajat: Monica Sarkkinen, Alexia Remes, Reetta Lindholm, Isa Rahunen, Sofia Harju, Ada Ukkola, Kristiina Meriläinen, Aino Karppinen, Aino Kaijankoski, Lilli Antinmäki ja Julia Ahlskog.
Hyökkääjät: Sari Wäänänen, Lotta Reinikainen, Eveliina Huttula, Nelli Salomäki, Vilma Wik, Niina Koukkula, Niina Mäkinen, Saija Tarkki, Camilla Reinikainen, Jenny Körkkö, Ella Välikangas, Jasmin Hulanmäki, Saila Saari, Ida Pasanen, Jonna Yli-Mäenpää ja Suvi Käyhkö.
Päävalmentaja: Mira Kuisma.