Nav­ra­ti­lo­va jatkaa rak­kau­des­ta lajiin

Tenniksen ikinuori Martina Navratilova jatkaa uraansa, vaikka olympialaisissa hänen unelmansa mitalista haurastui haperoksi eilisiltana. Olympialaisten ensikertalainen Navratilova, 47, karsiutui naisten nelinpelissä Lisa Raymondin kanssa jatkosta puolivälierässä.

Navratilova/Raymond hävisi japanilaiselle parille Shinobu Asagoe ja Ai Sugiyama erin 4-6, 6-4, 4-6.

- En minä nuorempana unelmoinut olympiamitalista. Jo tänne pääsy on minulle bonusta, Navratilova sanoi.

- Luonnollisesti olen pettynyt, sillä tavoitteenamme oli mitali. Mutta ei unelmani ole kadonnut. Minähän elän unelmaani, Navratilova sanoi.

Navratilova on kiertänyt ammattilaisena tenniskenttiä 30 vuotta. Hänelle on kertynyt 167 turnausvoittoa, joista 18 on arvokisoista.

Uransa jatkoa Navratilova ei lähde arvailemaan. - Ensi vuodeksi minulla ei ole suunnitelmia. Ensin pelataan tämä vuosi loppuun ja sen jälkeen katsotaan, mitä tapahtuu.

Navratilova olisi päässyt olympialaisiin jo vuonna 1988 USA:n joukkueessa, mutta hän kieltäytyi kutsusta, koska ei jaksanut tuolloin enää enempää tennistä. Navratilova oli vuonna 1988 myös sitä mieltä, että olympiatennikseen olisi pitänyt päästää vain amatöörejä, eikä ollenkaan ammattilaisia. Soulissa naisten tenniksen voitti Steffi Graf.

Nykyisin hänen kantansa on muuttunut. - Tennis kuuluu olympialaisiin.

Navratilova teki historiaa Ateenassa, sillä hän on kaikkien aikojen vanhin osanottaja olympiatenniksessä. Aiempi "vanhuusennätys" oli australialaisen Norman Brookesin nimissä vuoden 1924 kisoista. Brookes oli 46-vuotias.

Navratilova ehti urallaan jo heittäytyä vapaalle, mutta ei malttanut pysyä sivussa kuin kolme vuotta. Hän palasi kiertämään mailojen kera maailmaa vuonna 2000. Ikä ei ole hänestä mikään este lajin harrastamiselle.

- Rima on noussut. Raja ei ole enää 30 vuotta. Se on 40. Urheilijoille ei 30 vuotta enää merkitse uran loppua, Navratilova sanoi.

Navratilovan pitkän uran salaisuus on se tavallinen: hän saa lajista edelleen suurta tyydytystä.

- Pelaan, koska rakastan tätä. Nyt pelaan kuin joskus 5-6-vuotiaana, omaksi ilokseni.