Pohjolan yleisin hävittäjäostos ei tällä hetkellä ole ruotsalaisten tarjoama Saabin Gripen, vaan amerikkalaisten juuri massatuotantoon saama Lockheed Martinin F-35-häivehävittäjä. Se on ehdolla myös Suomen seuraavaksi hävittäjäksi.
Luken lentotukikohdassa Yhdysvaltain Arizonassa lennetään tällä hetkellä jatkuvasti yhdellä Suomen ilmavoimien hävittäjähankintakilpailussa mukana olevalla ehdokkaalla. F-35 Lightning II -hävittäjän nimi on suomeksi Salama II.
Amerikkalaisten lisäksi häivehävittäjän lentotestauksessa ja kehitystyössä ovat kunnostautuneet norjalaiset. Norja tilasi ensimmäisten joukossa Lockheed Martin -yhtiön valmistaman F-35:n.
Norjalaisten kokemukset F-35:stä kiinnostavat suomalaisia erityisesti siksi, että maan vaihteleva ja ankara ilmasto antaa tietoa lentokoneen toimintakelpoisuudesta Pohjoismaissa.
– F-35 on ollut koko vuoden Norjassa käytössä. Olen kuullut, että se toimii kylmässä aivan yhtä hyvin kuin edellinen F-16, sanoo norjalainen everstiluutnantti Martin Tesli Lännen Medialle.
Hän työskentelee itse koelentäjänä ja kouluttajana Yhdysvalloissa.
Lännen Media vieraili tukikohdassa Lockheed Martinin kutsumana osana suomalaista toimittajaryhmää.
Lockheed Martin: konetta tarjotaan USA:n liittolaisille
Phoenixin lähellä sijaitsevassa lentotukikohdassa on kymmenien amerikkalaisten F-35-hävittäjien lisäksi seitsemän Norjan omistamaa F-35:tä.
Tällä hetkellä tukikohdassa koneen lentämistä opiskelee kymmenen norjalaispilottia. Myös tanskalaiset hankkivat F-35:n ja tutustuvat siihen.
Norjalle hävittäjä oli luonnollinen valinta, sillä toisin kuin esimerkiksi Suomi, Norja on Yhdysvaltojen liittolainen Naton kautta. Tosin Suomen tällä hetkellä käyttämät Hornet-hävittäjät myös ovat yhdysvaltalaista tuotantoa. Boiengin valmistama uusi Super Hornet -malli on sekin mukana hävittäjäkilpailutuksessa.
Suomi on Naton jäsenyyden sijaan puolustusliiton kumppanimaa. Se, että Yhdysvallat tarjoaa viimeisimmän teknologian hävittäjäänsä Suomelle, kertoo kuitenkin jostain. Lockheed Martinin esitteen mukaan F-35 tarjotaan USA:lle ja sen kansainvälisille liittolaisille.
Tesli ei ota kantaa Suomen hävittäjävalintaan, vaikka pitääkin kumppanimaiden samantyyppistä kalustoa sotilaallisen yhteistoiminnan etuna. Suomen on määrä päättää uusista hävittäjistä 2020-luvun alkupuolella.
– Valinta on suomalaisten poliitikkojen ja ilmavoimien päätös, Tesli sanoo.
F-35:n kaikki tulevat mahdollisuudet eivät ole vielä kenenkään tiedossa.
Kone on häivehävittäjä, joten vastustajan ei pitäisi nähdä sitä tutkallaan. F-35 taas havaitsee kauas. Pilotti näkee kypärästään koneen rungon läpi joka suuntaan.
F-35:n tärkein ominaisuus on kuitenkin datan keruu ja jako. Koneet voivat välittää näkemänsä myös maa- ja merivoimille.
Amerikkalainen F-35-kouluttaja everstiluutnantti Pete Lee kertoo lentäjän tärkeimmän ominaisuuden olevan datan käsittely- ja päätöksentekokyky.
– 23-vuotiaat ovat vastuussa 100 miljoonan dollarin koneista, mutta he ovat parempia kuin minä aikanaan. Ehkä se johtuu videopeleistä, Lee sanoo.
F-35 on yhtä lailla lentokone kuin päivitettävä tietokone. Sen kaikkia kykyjä ei edes tiedetä ennen kuin videopelisukupolvi tarttuu puikkoihin ja alkaa kehittää taktiikoita.
F-35:n ohjelmistoja päivitetään, ja koneen tuotanto nykyisellään jatkuu pitkälle 2040-luvulle loppupuolelle. Tilauksia on yli 3000. Viimeksi F-35 voitti Belgian tarjouskilpailun.
Suorituskyky valinnan tärkein kriteeri
Suomen seuraavan hävittäjän on palveltava 2060-luvulle asti.
Suomen 64 hävittäjän kaupan muut ehdokkaat ovat Boeingin Super Hornet (USA), Eurofighterin Typhoon (Britannia), Dassaultin Rafale (Ranska) ja Saabin Gripen (Ruotsi).
Suomen seuraava eduskunta tekee päätöksen hallituksen ja puolustusministeriön esityksestä 2021, ja lentokoneiden tuonti Suomeen ajoittuu vuosille 2025-2030.
Tärkein kriteeri on sotilaallinen suorituskyky. Lisäksi valinnassa huomioidaan muun muassa hankintahinta ja elinkaarikustannukset, teollinen yhteistyö ja turvallisuuspoliittiset vaikuttimet.