Matti Närhen ja Esko Mikkolan uran ensimmäinen olympiafinaali jäi kolmen heiton mittaiseksi. Närhi korjasi kisoista kymmenennen sijan heitettyään toisellaan 80,28. Hänelle kilpailu jäi myös uran viimeiseksi.
- Kolmas heitto oli urani viimeinen. Heittäminen oli ynnä muuta osastoa. Jos tietäisin mistä kiikastaa, olisin heittänyt pidemmälle, mutta ei vaan kulkenut, Närhi sanoi.
Mikkola oli yhdestoista toisen kierroksen 79,43 kantaneella heitolla. Suomalaiskaksikon ohella viimeisiltä kierroksilta karsiutuivat viidettä perättäistä olympiamitaliaan jahdannut ME-mies tshekki Jan Zelezny, joka oli yhdeksäs (80,59) ja kauden kärkituloksen haltija Yhdysvaltain Breaux Greer, joka sijoittui 12:nneksi.
Närheltä, 29, jo pääsy Ateenan olympialaisiin oli saavutus. Urallaan kaksi selkäleikkausta läpikäyneen heittäjän kahdet edelliset arvokisat päättyivät vammaan: Sevillan MM-kisoissa 1999 hän loukkasi akillesjänteensä (12:s) ja Edmontonin MM-karsinnassa 2001 heittokäden olkapää meni sijoiltaan.
Närhi ei kuitenkaan antanut periksi. Hän löysi työpaikan lääkealan yhtiöstä, jonka palveluksessa työn ja harjoittelun yhdistäminen on luonnistanut ja heitti kesällä Pihtiputaan keihäskarnevaaleissa voiton (86,61), joka varmisti kaksi vuotta harjoittelun tavoitteena olleen olympiamatkan.
Ateenassa karsinta hoitui ensimmäisellä heitolla (81,06), vaikka pohje ja olkapää kramppasivat. Finaalissa heitto ei enää kulkenut niin kuin Närhi olisi toivonut.
- Minulla oli yhden heiton taktiikka, yritin heittää ensimmäisellä niin pitkälle kuin mahdollista, Närhi sanoi.
Mikkola pettyi
Vuosi sitten Mikkolan toiveet nousta Pariisin MM-kisajoukkueeseen eivät toteutuneet. Tällä kaudella paikka uran ensimmäisessä MM-tai olympiatason joukkueessa urkeni Kalevan kisojen toisella sijalla. Ateenassa paras 83,64 tulos syntyi jo karsinnassa. Kolme loppukilpailuheittoa 76,20, 79,43 ja 76,23 jäivät vaisuiksi.
- Oli kuumeinen olo. En ole mitannut kuumetta, mutta sen (kuumeisen olon) takia jäi viimeinen punttikuuri tekemättä ja yläkroppa oli löysä, Mikkola sanoi.
- Tavoitteena olivat kolme viimeistä kierrosta, mutta en päässyt omalle tasolleni, Mikkola harmitteli.
