Naisten ilmakiväärin voittajasta saa lauantaina Ateenan olympialaisten ensimmäisen kultamitalin. Palkintojenjako on ohjelman mukaan kello 11.55.
- Torstain teknisessä kokouksessa meille kerrottiin, että Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtaja Jacques Rogge jakaa naisten ilmakiväärin palkinnot. Se on lajille iso kunnia, suomalaisampujien päävalmentaja Kare Norvapalo kertoi.
Suomalaisista kisojen ensimmäistä mitalia tavoittelee Marjo Yli-Kiikka. Hänen lisäkseen lauantaina kilpailee myös Petri Nummela, joka aloittaa haulikkopuolella trapissa kaksipäiväisen karsinnan.
Suomella on Ateenassa kuuden ampujan joukkue. Yli-Kiikan ja Nummelan lisäksi vahvuuteen kuuluvat torstaina kisapaikalle matkustaneet Juha Hirvi (ilmakivääri, pienoiskivääri), Maarit Lepomäki (skeet) ja Joonas Olkkonen (kaksoistrap). Ensi viikon tiistaina Ateenaan lentää miesten skeetiin osallistuva Marko Kemppainen.
Ampumaurheiluliitolla ja Suomen olympiakomitealla oli toukokuussa visainen tehtävä lyödä olympiajoukkue lukkoon. Maapaikan Suomelle hankkineista urheilijoista valitsematta jäivät naisten kiväärilajien Hanna Etula, miesten skeetin Heikki Meriluoto ja miesten trapin Tommi Andelin. Valinnoissa painotettiin viime aikojen kuntoa.
- Valintojen jälkeen oli hetken ajan keskustelua, mutta aika pian lähdettiin siitä, että kisoihin valitut urheilijat saavat kaiken tuen. Varmasti nyt kisojen aikana rannalle jääneitä kirpaisee. Valintatilanteet olivat niin tasaväkisiä, Norvapalo kommentoi.
Hirven hopea puolustettavana
Sydneyssä neljä vuotta sitten suomalaisampujia oli seitsemän, ja Juha Hirvi voitti pienoiskiväärin 3x40 laukauksen kisassa hopeaa. Hyvässä vedossa Australiassa oli myös Pasi Wedman, joka sijoittui olympiakiväärissä neljänneksi. Ateenassa olympiakivääri on ilman suomalaisedustusta, koska ampujat eivät saavuttaneet lajissa maapaikkaa. Krister Holmberg voitti viime vuoden EM-kisoissa olympiakiväärin sekajuoksut, mutta kultamitali tuli harmittavasti väärässä lajissa. Sekajuoksut ei kuulu olympiaohjelmaan.
Ateenassa suomalaiset tavoittelevat ampumaurheilussa vähintään kahta finaalipaikkaa.
- Jos ampuja selviytyy finaaliin, hänellä on mahdollisuudet yltää kuinka korkealle tahansa, Norvapalo sanoi.
Kivääri- ja pistoolilajeissa finaaliin pääsee peruskilpailun kahdeksan parasta, haulikkolajeissa ja olympiakiväärissä kuusi parasta.
Ampumaurheilun olympiakilpailut käydään Markopoulon uudessa ampumakeskuksessa reilun 40 kilometrin päässä Ateenan keskustasta. Ampujien olot ovat loistavat, ja huhtikuisiin esikisoihin verrattuna esimerkiksi haulikkopaikkaa on petrattu vielä tuntuvasti.
- Haulikkopaikalle on laitettu maahan ruohomatto ja tausta on vihreää pressua. Kiekkojen pitäisi erottua hyvin, Norvapalo sanoo.
Ateenan kirkas päivänvalo on ampujille eduksi. Häikäistymisen vaaraa ei ole, koska ampujat käyttävät mielellään erikoislaseja kiekkojen näkyvyyden parantamiseksi. Kivääri- ja pistoolilajien kisat käydään sisätiloissa, joten tuuli ei pääse häiritsemään tähtäämistä.