Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue ei pystynyt vastaamaan Tshekin MM-kilpailujen välierässä kisojen tunnuslauseeseen, jossa korostetaan kiekkosankaruutta.
Naisleijonien sankarisuoritukset jäivät Kanadaa vastaan hyvinkin ohuiksi aivan alkuhetkiä lukuun ottamatta, ja joukkue kärsi toisen erän sysimustien hetkien myötä lopulta murskaavan tappion 1–8-lukemin. Suomi pelaa sunnuntaina MM-pronssista kisaemäntä Tshekkiä vastaan.
Suomi päästi toisen erän lopussa neljä maalia kahteen peliminuuttiin, ja Kanadan finaalipaikka oli 6–1-johtoaseman myötä selviö.
Ottelun ensimmäinen minuutti ja toisen erän alku lupailivat Suomelle vielä paljon parempaa lopputulosta. Naisleijonat sai otteluun unelma-alun, kun kakkosketju otti sankarinviittaa harteilleen ja kapteeni Michelle Karvinen ohjasi maalin edestä Noora Tuluksen hienon syötön ohi Kanadan maalivahdin Ann-Renee Desbiens'n. Pelikellosta oli kulunut vain 46 sekuntia.
Naisleijonat oli taipunut Kanadalle kisojen alkulohkossa 0–5, ja tuossa ottelussa puolustusmerkkaaminen oli leijonajoukkueelle suuri murheenkryyni. Välierän alussa Suomen puolustuspelaaminen oli parempaa, mutta Kanada pääsi silti rellestämään pitkiä pyörityksiä hyökkäysalueella.
Vaahteranlehtipaidat aloittivat vyörytyksensä heti Suomen avausmaalin jälkeen, ja Erin Ambrose tasoitti parin minuutin päästä. Marie-Philip Poulin siirsi punapaidat vielä erässä johtoon, kun Kanadan suurpelaaja unohtui vapaaksi, eikä Susanna Tapani ehtinyt antamaan riittävää painetta.
Kahden minuutin katastrofi
Toisen erän alussa kaukaloon asteli sisuuntuneempi Naisleijonat, ja joukkue pelasi 17 ensimmäisen minuutin ajan hyvää jääkiekkoa. Erän lopussa nähtiin kuitenkin suomalaiskatastrofi.
Naisleijonat tuhri ylivoimamahdollisuutensa, ja ajassa 37.18 Daryl Watts iski kiekon miinuskulmasta maalivahti Emilia Kyrkön varusteiden kautta maaliin. Suomi haastoi tilanteen paitsiona, mutta sitä ei tuomittu ja joukkue joutui alivoimalle. Watts laukoi pelin ylivoimalla 4–1:een.
Pian Emily Clark teki Kanadalle vielä viidennen ja Danielle Serdachny kuudennen. Kanadan neljä maalia syntyivät 118 sekunnin sisällä ja niistä kolme viimeisintä 59 sekuntiin.
Naisleijonat jatkoi ottelussa kahden maalivahtinsa peluuttamista, kun Ruotsi-puolivälierässä voiton torjunut Sanni Ahola teki tilaa seuratoverilleen Kyrkölle. Kanadalaistulitukseen joutunut Kyrkkö esiintyi ottelun alussa edukseen, mutta toisen erän lopussa suomalaisvahtikin haparoi liikaa.
Espoon välierätulos on haalea muisto
Kolmannen erän alussa Kanadan maalihai Watts taklasi keskialueella epäurheilijamaisesti Karvista ja sai tilanteesta viiden minuutin rangaistuksen. Naisleijonat pääsi harjoittelemaan erässä yhteensä seitsemän minuutin ajan ylivoimaa, mutta sinä aikana maalinteossa onnistui vain Kanada.
Suomi ja Kanada ovat kohdanneet MM-kisoissa nyt 29 kertaa, ja voittoja Naisleijonille on tullut kaksi. Voitoista toinen tuli makeassa paikassa, Espoon MM-kotikisojen välierässä 2019, mutta se on yhä ainoa kerta, kun MM-loppuotteluun on edennyt jokin muu maa kuin Yhdysvallat tai Kanada.
Suomi pelaa MM-pronssiottelun lyhyellä palautumisajalla, sillä mitalipeli Tshekkiä vastaan alkaa Suomen aikaa sunnuntaina jo kello 15. Naisleijonat puolustaa viimevuotista pronssimitaliaan.
