Suomen haave yllättää USA naisten olympiajääkiekossa eli Vancouverin UBC-areenassa kahdeksan minuuttia. USA meni alun tasatilanteesta menojaan ja tyylitteli B-alkulohkon ykköseksi voittamalla Suomen 6--0 (4--0, 1--0, 1--0).
Suomi tuskin olisi avausmaalillakaan horjuttanut kaikessa paremmaksi osoittautunutta USA:ta. Etu vain jäi käyttämättä, kun Julie Chu ohjasi Angela Ruggieron kaukovedon verkkoon ajassa 8.08.
Molly Engströmin ylivoimalla ampuma 2--0 ja 42 sekuntia myöhemmin Meghan Dugganin tekemä 3--0-osuma viimeistään varmistivat, että Suomi kohtaa ensi maanantaina välierässä A-lohkon ykkösen Kanadan.
--·Oltiin kyllä valmistauduttu peliin hyvin, mutta jotenkin nukahdettiin muutamaksi minuutiksi, Suomen parhaimmistoon kuulunut hyökkääjä Linda Välimäki sanoi.
Hän pääsi parikin kertaa läheltä yrittämään kiekkoa ohi USA-vahti Jessie Vetterin. Tämä torjui turnauksen toisen nollapelinsä peräkkäin ja Suomea vastaan 23 laukausta.
--·Meillä oli maalipaikkoja, mutta ei voi pärjätä, kun ei saa kiekkoa sisään, Välimäki tiivisti jääkiekkoilijan ikuisuusongelman.
USA jyräsi maalin edessä
Aivan perusteettomia puheet voitosta eivät olleet, sillä Suomi yllätti USA:n viime elokuussa juuri Vancouverissa, olympialaisten esiturnauksessa 3--2. Voiton pohjusti tuolloin erinomaisesti torjunut maalivahti Noora Räty. Räty ei ollut syypää tappioon torstainakaan. Hänen torjumistaan 36 laukauksesta osa oli pahoja.
--·USA:n pelaajat pääsivät vapaasti ohjaamaan kiekkoja maalin edestä. Maalivahti jäi niissä tilanteissa yksin, Suomen päävalmentaja Pekka Hämäläinen moitti.
Suomen pelaajat yksinkertaisesti näyttivät amerikkalaisia numeroa pienemmiltä. USA käytti fyysisyyttään sumeilematta hyväkseen.
--·USA oli meitä terävämpi maalinedustoilla. Sen pelaajat laittoivat kiekot ripareista (paluukiekoista) sisään, puolustaja Jenni Hiirikoski myönsi.
Selvästä tappiosta huolimatta Suomen pelaajien ei ole syytä pukeutua säkkiin. Olympiavoittoa puolustava Kanada murskasi neljän vuoden takaisen finaalivastustajansa Ruotsin Vancouverissa B-alkulohkossa 13--1.
Finaalipaikka vaatisi ihmeen
Jos viime päivien sateeton taivas Vancouverin yltä ei putoa niskaan, naisleijonien tie johtaa olympiakaukalossa neljännen kerran peräkkäin pronssipeliin. Sinne on yhtä vahvasti ehdolla USA:n välierässä vastaansa saava Ruotsi.
Kanada on suurin mahdollinen este loppuottelupaikan tiellä, sen myöntää päävalmentaja Hämäläinenkin.
--·Realismia on, että Kanada on välierässä suuri ennakkosuosikki. Lähdemme kuitenkin haastamaan, emme peruuttelemaan.
--·Voiton eteen maalivahdiltamme vaaditaan valtavan hyvää peliä. Kenttäviisikon pitää pysyä koko ajan kasassa, ja onneakin tarvitaan, Hämäläinen listasi.
Mikään ei estä unelmoimasta. Hämäläisen kannattaa kysyä Kanadaa varten vinkkejä USA:n päävalmentajalta Mark Johnsonilta.
USA:n viime keväänä Suomessa maailmanmestariksi luotsannut Johnson oli hyökkääjänä kaatamassa voittamattomana pidettyä Neuvostoliittoa Lake Placidissa 1980, kun USA:n miehet voittivat 20 vuoden tauon jälkeen olympiakultaa.