Naisleijonien unelma olympialaisten finaalipaikasta meni sirpaleiksi maanantaina Etelä-Koreassa. Ennakkosuosikkina välierään luistellut Yhdysvallat kukisti Suomen 5–0 (2–0, 2–0, 1–0) ja sysäsi sinivalkoiset pronssiotteluun.
– Vastustaja oli nyt parempi. Meillä on keskiviikkona kauden tärkein peli, totesi Suomen päävalmentaja Pasi Mustonen viitaten pronssiotteluun.
Pronssipeliin Suomi saa vastaansa venäläisten olympiaurheilijoiden joukkueen, joka hävisi Kanadalle välierissä 0–5. Alkulohkopelissä Suomi nujersi venäläisten joukkueen 5–1.
– Uskon, että pääsemme pronssimatsissa nopeasti taas peliin kiinni ja kaikki pelaajamme taistelevat mitalin saadakseen, sanoi konkarikiekkoilija Riikka Välilä.
Törkytaklaus meni tuomareilta ohi
Suomen ja Yhdysvaltain välisessä välierässä puhutti tuomarilinja. Avauserässä Yhdysvaltain kapteeni Meghan Duggan taklasi tai törmäsi – tulkinnasta riippuen – Ronja Savolaiseen. Pelaajien jalat osuivat yhteen ja Savolainen liukui lisäksi pää edellä laitaa päin. Tilanteesta ei monien hämmästykseksi tuomittu rangaistusta, vaikka tapauksessa oli selvästi havaittavissa polvitaklauksen tunnusmerkkejä.
– Se oli yksi pelin kulminaatiopisteistä. Videolta se näytti ihan selvältä polvitaklaukselta. Jos näin oikein, vitonenhan siitä olisi kuulunut antaa. Se olisi voinut muuttaa pelin luonnetta, päävalmentaja Mustonen sanoi.
– Mutta fakta on se, että jenkit olivat meitä silti parempi joukkue, Mustonen myönsi.
Mustosen mukaan tuomari oli tullut hänen luokseen kertomaan, että saattoi tehdä virheen Savolaisen tapauksessa.
Mitä sanot tuomarilinjasta muuten?
– Ei minun kannata kommentoida sitä.
Savolainen autettiin pois jäältä pukukoppiin, mutta hän palasi myöhemmin pelaamaan.
– Ei tullut vammoja. Kaikki on ok. En ole vielä nähnyt tilannetta videolta, mutta joku siinä osui jalkaan. En tiedä olisiko ollut jäähyn paikka. Kyllähän se tilanne tietysti säikäytti, Savolainen kertoi ottelun jälkeen.
"Tiedämme mitä sieltä on tulossa"
Savolaisen tapaus oli kaikin puolin ikävä, mutta ottelun kokonaiskuvasta se ei pyyhi sitä, että Suomi oli myös pelillisesti ahdingossa Yhdysvaltojen kanssa – aivan kuten Mustonenkin totesi.
Suomen tärkeänä teesinä ennen peliä oli pysyä pois rangaistusaitiosta. Jäähyjä kuitenkin otettiin, ja lopulta Yhdysvallat nakutteli kolme ylivoimamaalia.
– USA tuli lujaa päälle, emmekä pystyneet näyttämään, mistä Naisleijonat on tehty, Savolainen sanoi.
– Pronssipelissä se sitten näytetään. Olemme pelanneet monta peliä venäläisiä vastaan. Tiedämme mitä sieltä on tulossa ja mihin iskeä, Savolainen päätti.