Voi hyvällä syyllä sanoa, että Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue luistelee ennakkosuosikkina keskiviikkona Etelä-Korean olympialaisten pronssiotteluun.
Vastustajana pronssiottelussa on venäläisten olympiaurheilijoiden joukkue, ja alkusarjassa Naisleijonat nujersi venäläiset 5-1. Tahtipuikkoa heilutti tuolloin Michelle Karvinen, joka iski kaksi maalia.
Välierässä Yhdysvaltain kapteenin Meghan Dugganin törkytaklauksen kohteeksi joutunut Ronja Savolainen uskoo tietävänsä, mitä pronssiottelussa on edessä. Puolustaja Savolainen koki kovia Yhdysvaltoja vastaan, mutta sanoi välieräpelin jälkeen olevansa pelikuntoinen.
- Olemme pelanneet venäläisiä vastaan monta peliä. Kyllä me tiedämme, mitä sieltä on tulossa ja mikä heidän heikkous on ja miten meidän pitäisi pelata, Savolainen sanoi.
Rohkeutta ja energiaa
Savolainen korosti, että Suomen täytyy pelata rohkeasti venäläisiä olympiaurheilijoita vastaan. Naisleijonien pitäisi ottaa ohjat käsiinsä ja määrätä pelin kulkua. Liika jännitys tuhoaa paljon, eikä Suomen tule roiskia kiekkoa hermostuneena sinne tänne.
- On annettava kovasti painetta vastustajalle. Meidän on uskallettava pitää kiekkoa ja olla rauhallisia. Täytyy nauttia pelaamisesta, niin kyllä se siitä sitten, Savolainen totesi.
Naisleijonien unelmana oli pääsy olympialaisten loppuotteluun. Pettymys välierän tappiosta oli kova, mutta Savolainen on varma, että pronssiotteluun löytyy tarvittavaa latausta.
- Laitetaan kaikki likoon pronssipelissä. Näytämme, mitä oikeasti osaamme, Savolainen tuumi.
Samoilla linjoilla Savolaisen kanssa oli Naisleijonien 44-vuotias konkaripelaaja Riikka Välilä.
- Uskon, että kaikilla riittää latausta pronssipeliin. Kyllä kaikki pelaajamme tekevät töitä mitalin eteen, Välilä sanoi.
Naisleijonien päävalmentaja Pasi Mustonen kuvaili välierätappion jälkeen, että joukkue on yhä energinen.
- Joukkue on täynnä virtaa. Peli repesi Yhdysvaltoja vastaan, mutta joukkueen energia on silti hemmetin hyvä. Joukkueessa on hyvä fiilis ja henki. Edessä on kauden tärkein peli, Mustonen totesi.