Ainakin Mark Johnson tietää, miten ihmeitä tehdään. Hän kuului pelaajana USA:n joukkueeseen, joka 30 vuotta sitten oli luomassa jääkiekkohistorian suurinta yllätystä teemalla Miracle On Ice - ihme jäällä.
Nuoret yliopistopojat järkyttivät jääkiekon valtasuhteita, kaatoivat olympia-areenalla Lake Placidissa voittamattomana pidetyn Neuvostoliiton ja voittivat olympiakultaa. Vancouverissa Johnson on USA:n naisten jääkiekkomaajoukkueen valmentaja.
Hänen kollegansa Pekka Hämäläinen tietää, että Suomi tarvitsee ihmeen voittaakseen Kanadan maanantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaan pelattavassa välieräottelussa. Ennuste Suomen jatkopaikalle voisi olla vaikka yhden suhden 99:ään.
Hämäläinen ei kiistä, etteikö ennakkoasetelma ole Suomen kannalta murskaava. Suomi on kohdannut Kanadan 20 vuoden aikana 52 kertaa, ja tilasto on lohduton; yksi voitto, yksi tasapeli, 50 tappiota, maaliero 85-288.
Uskoa päävalmentaja hakee myös paroni Pierre de Coubertinin aikakaukadelta 1800-lopulta, jolloin nykyaikaiset olympialaiset saivat alkunsa.
"Yritämme parhaamme olympiahengessä", Hämäläinen maalailee.
Räty avainasemassa
Uskoa ja henkeä leijonalauma tarvitseekin, sillä Suomen aikaa perjantaina aamulla USA kylvetti alkulohkon viimeisessä ottelussa Suomen 6-0.
Mutta mitä käytännössä tarvitaan Kanadan kaatamiseen?
"Mahtava maalivahtipeli (Noora Räty), taistelevaa viisikkopeliä ja onnea. Jääkiekossa kaikki on mahdollista. Mahdottomuuksia voi tehdä", Hämäläinen lataa.
Ennakkoasetelmistakin saa lisää voimaa.
"Meillä on vain voitettavaa, kun taas Kanadalla vain hävittävää", Hämäläinen varmentaa.
Suurelle areenalle
Oman säväyksensä välieräotteluun tuo se, että se pelataan NHL-joukkue Vancouver Canucksin kotiareenalla samassa paikassa, jossa miehet ovat jo aloittaneet omat kekkerinsä. Odotettavissa on täysi tupa eli noin 18 000 katsojaa, mikä on naisten ottelulle hyvin poikkeuksellista.
"Siitä haemme positiivista energiaa, ja nautimme pelaamisesta", Hämäläinen kaavailee.
"Voittaminen on kiinni pienistä ja yksinkertaisista asioista", päävalmentaja muistuttaa.
Naisten jääkiekko oli olympialajina mukana ensimmäistä kertaa Naganossa 1998, missä Suomi otti USA:n ja Kanadan jälkeen pronssia. Tuolloin kiekkopiireissä kohistiin, että on vain ajan kysymys, milloin naarasleijonat kurovat pohjoisamerikkalaisten etumatkan umpeen.
Ei ole kuronut.
Erot ovat vain kasvaneet.
Kaiken lisäksi Ruotsi on ajanut Suomen ohi - jopa niin, että se ylsi sensaatiomaisesti olympiafinaaliin Torinossa neljä vuotta sitten.
Helinin usko ei horju
Päävalmentajan tavoin joukkueen pelaajat ovat henkisesti valmiita vaahteralehden horjuttamiseen.
"Meidän pitää onnistua vastaiskuissa, uskoa itseemme ja onnistua 100-prosenttisesti. Jalkaa meillä kyllä riittää", vahvistaa leijonien laitahyökkääjä, Kärppiä edustava Anne Helin.
"Ja kyllä meidän asenteemme on se, että joka ikistä ottelua lähdemme voittamaan. On vastassa sitten mikä joukkue tahansa."
Suomen joukkueen Pohjois-Amerikan kiertue kestää kaikkinensa 33 vuorokautta, sillä joukkue leireili ja pelasi ennen kisoja 11 päivää Coloradossa. Perjantaina tuosta periodista tuli täyteen 22 päivää.
"Ei puuduta eikä väsytä. Kaikki on sujunut tdella hienosti, sillä olympialaiset ovat aivan mahtavat", Helin suitsuttaa. Katsomot pullollaan
Myös katsomoissa on riittänyt väkeä. Esimerkiksi USA-ottelussa katsojia oli 5398.
"Kiekkoinnostus tässä maassa on aivan valtava", Helin ihastelee.
Muita lajeja Helin ei ole paikan päällä käynyt katsomassa, mutta keskiviikkona hän jännitti television ääressä.
"Katselin lumilautailua, ja olipa hieno kisa", Helin iloitsee.
Kiekkoa Suomi ei saanut USA:n maaliin, pelaajan kylläkin.
Maalivahti Noora Rädyn kypärässä lukee oleellinen: nopeammin, korkeammalle, voimakkaammin. Peruspelillä Suomi ei loppuotteluun kiipeä.
Suomi kohdannut Kanadan naisten maaotteluissa 52 kertaa, ja voittanut vain kerran; Ottawassa Kanadassa 5.4. 1994 maalein 6-3.
Realismia on, että Kanada on välierässä suuri ennakkosuosikki. Lähdemme kuitenkin haastamaan, emme peruuttelemaan. Pelin on sujuttava, mutta onneakin tarvitaa."