Leijonat kohtaa Venäjän keskiviikkona kello 14.30 Suomen aikaa pelattavassa olympiakisojen jääkiekon puolivälierässä. Panos on kova; tulos tai ulos. Häviäjä lähtee kotiin, voittaja mitalijahtiin.
Näihin asioihin ottelu ratkeaa.
1. Maalivahtipeli
Huippuvahti voi voittaa yksittäisen pelin lähes yksinään. Suomi ei ole julkistanut torjujaansa, mutta eiköhän siellä Tuukka Rask ole Leijonien tolppien välissä. Venäjä ilmoitti jo antavansa torjuntavuoron Semjon Varlamoville. Rask on NHL-seura Boston Bruinsin pelaaja, Varlamovin työnantaja on Colorado Avalanche. Rask on kaikilla merkittävillä mittareilla ollut tällä kaudella Varlamovia parempi NHL:ssä. Raskin päästettyjen maalien keskiarvo on 2,11, Varlamovin 2,48. Raskin torjuntaprosentti on 92,80, Varlamovin 92,40. Rask on pelannut tällä kaudella viisi nollapeliä, Varlamov yhden.
2. Miten Suomi saa Venäjän hyökkääjätähdet pimennettyä?
Aleksander Ovetshkin on NHL:n maalitilaston ykkönen 40 maalillaan ja pistepörssin kuutonen. Jevgeni Malkin on pelannut vain 47 ottelua, mutta tehnyt niissä 58 pistettä. Norjaa vastaan Venäjän tehoista vastasi kakkosketju Ilja Kovaltshuk–Pavel Datsjuk–Aleksander Radulov. Venäjällä on periaatteessa tulivoimaa reilusti Leijonia enemmän, mutta olympiajäällä Suomi on tehnyt 14 pelitilannemaalia ja Venäjä11, vaikka on pelannut yhden ottelun enemmän. Malkinin ja Ovetshkinin nousua on odotettu. Tänään voi olla se päivä.
3. Valmennus. Suomella on Erkka Westerlundin ansiosta etu
Leijonat pelaa kurinalaisesti. Venäjän paketti ei tahdo pysyä kasassa. Päävalmentaja Zinetula Biljaletdinov antaa huhujen mukaan tähtiensä valita jopa ketjukokoonpanoja. Suomi ei ole kuitenkaan toistaiseksi pystynyt pelaamaan Westerlundin mainostamaa maailman nopeinta jääkiekkoa. Jos se onnistuu tänään, Leijonat on välierissä.
4. Yleisö ja ottelun alku
Fanaattisten venäläiskatsojien merkitystä ei kannata vähätellä. Jos Venäjä saa hyvän alun ja johtomaalin, fanien meteli kasvattaa siivet venäläispelaajien selkään. Silloin se on menoa Leijonille. Nopea johtomaali olisi kova juttu Leijonille, sillä se saisi katsomon hiljaiseksi.
5. Tuomarit
Pelaajilla on ottelussa isot paineet, mutta niin on myös erotuomareilla. Yleisön paine on kova ja se voi näkyä Leijonien kannalta ikävällä tavalla; suomalaispelaaja lähtee huomattavasti herkemmin jäähyaitioon kuin venäläinen.