Oulun Kärpät järjesti vajaan vuorokauden arvauskisan kertomalla torstai-iltana seuraavana päivänä julkistettavasta merkittävästä pelaajasopimuksesta. Perjantaina Kärppien some-kanavissa kannattajien tentattavana istui viime talvena kesken kauden oululaisjoukkueen mukaan hypännyt Jussi Jokinen.
Kärpät ja Jokinen solmivat kaksivuotisen pelaajasopimuksen. Osapuolet keskustelivat tulevista kausista jo viime talvena, kun kalajokisen loppukauden kattanutta sopimusta sorvattiin. Molemmat päättivät pelata kuitenkin kevään pelit ensin ja katsoa sen jälkeen, tuntuuko yhteinen tulevaisuus vielä kauden jälkeenkin hyvältä ajatukselta.
Vastaus saatiin perjantaina. Jokisen perhe päätti palata Ouluun pysyvästi ja Kärpät näki tuhannen NHL-pelin oman pojan auttavan joukkuetta merkittävästi tulevilla kausilla.
– Kärpät oli minulle ehdoton ykkösvaihtoehto ja vaimolleni oli ykkösvaihtoehto tulla Ouluun töihin. Kenenkään ei tarvinnut tehdä kompromisseja, Jokinen huokaa.
Vammat vaikeuttivat viime kautta
Jokisen viime kevään pelejä haittasivat pahasti vakavat vammat. Niistä ilkeimmät olivat helmikuun lopussa tullut vasemman jalan veneluun murtuma, sekä pudotuspeleissä pahasti vihoitellut selkä.
Ensimmäisen liigafinaalin avauserässä Jokisen selkä hajosi vielä entistä pahemmin, eikä hyökkääjä pystynyt esimerkiksi kunnolla seisomaan pelien jälkeisissä haastatteluissa.
Kauden jälkeen magneettikuvaus paljasti välilevyn pullistuman.
– Olen pelannut pudotuspeleissä aiemminkin loukkaantuneena, mutta en koskaan ennen noin huonossa kunnossa. Tiedä sitten, oliko järkevää pelata.
– Olen kuitenkin sen verran vanhan koulukunnan pelaaja, että jos lääkäri ei kiellä, niin kaukaloon mennään.
Elokuussa yhteispeliä hiomaan Pesosen kanssa
Jokinen uskoo pystyvänsä aloittamaan normaalin harjoittelun heinäkuun alussa ja hyppäävänsä mukaan joukkueharjoituksiin heti elokuun alussa, kun Kärpät palaa omatoimijaksolta kaukaloon.
Tuolloin Jokinen ja Kärppiin tulevaksi kaudeksi siirtynyt Janne Pesonen aloittavat yhteispelin hiomisen 14 vuoden tauon jälkeen. Edellisen kerran kaksikko pelasi yhdessä neljännessä liigafinaalissa Helsingissä keväällä 2005.
– Viime kaudella oli jo lähellä, etten mennyt Pessin seuraksi Växjöön. Kun Pesonen aloitti neuvottelut Kärppien kanssa, sanoin etten aivan satavarmasti voi luvata pelaavani Oulussa, mutta lähellä se on. Hienoa päästä jakamaan taas arkea hänen kanssaan, Jokinen tunnelmoi.
Maalivahtia haetaan maailmanlaajuisesti, Ohtamaa käytti optionsa
Jokinen uskoo Kärppien saavan ensi kaudella jalkeille kärkikahinoihin kykenevän joukkueen, vaikka lähtijöiden nimilista hopeakauden jälkeen olikin nimekäs.
– Viime kauden joukkue oli paperilla erittäin kova. Viisi äijää lähti NHL:ään ja pois lähtivät myös KHL-tason Oskar Osala sekä Nicklas Lasu. Paljon on vaihtuvuutta.
Kärpät on edelleen aktiivinen toimija pelaajamarkkinoilla. Ehdoton ykkösprioriteetti on uuden maalivahdin löytäminen, sillä Veini Vehviläisen varaan Kärpät ei laske enää mitään.
– Maalivahtikysymyksen kanssa olemme globaaleilla markkinoilla, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho sanoo, eikä anna tarkempaa aikataulua uuden luottovahdin löytymiseen.
Toinen iso kysymys on siirtohuhuissa koko kevään pyörineen kapteeni Atte Ohtamaan tilanne. Ohtamaa on ilmoittanut seuralle käyttävänsä viisivuotiseen sopimukseensa kirjatun ulkomaan option ensi kaudella.
– Jos hänelle ei avaudu vaihtoehtoja ulkomailta, olemme valmiita ottamaan Aten takaisin, urheilutoimenjohtaja lupaa.