Kolme vuotta sisartaan vanhempi Hannu Manninen kilpailee jo viidensissä olympialaisissaan. Pikkusisko Pirjolle Vancouver tuo vasta uran ensimmäisen kokemuksen olympiaperheen jäsenyydestä.
--?Ei täällä muuten ole erilaista kuin oman lajin arvokisoissa, mutta porukkaa on enemmän ja pääsee tekemisiin muiden lajien urheilijoiden kanssa. Maastohiihtopaikalla on ihan samanlaista kuin muissakin kisoissa, viidet MM-kisat kokenut Pirjo Muranen vertasi.
Muranen, tyttönimeltään Manninen, voitti Lahdessa 2001 sprintin maailmanmestaruuden, mutta hankala lonkkavamma piti hänet sivussa olympialaduilta Salt Lake Cityn vuonna 2002. Paikan päällä Utahissa hän silloin jo oli, mutta urheilemisen sijasta katsojana.
Torinoa 2006 varten Muranen ei päässyt olympiavalinnan oikeuttavaan kuntoon, mutta nyt sotkamolainen on kisaamassa Whistlerin olympiapuistossa ja kovin tavoittein.
--?Henkilökohtainen mitali ja viestimitali ovat ne tavoitteet, jotka ennen kauden alkua asetin, Muranen muistutti ennen avausmatkaansa.
Keskiviikon sprintti on Murasen tavoiteasetelman toteuttamisessa arvokas kisa: paras mahdollisuus voittaa kaivattu mitali.
Herkkyyttä kotimaisemista
Muranen, 28, kilpaili hiihdon pikamatkalla viimeksi Otepään maailmancupissa suunnilleen kuukausi sitten. Silloin heltisi finaalin kuudes sija, mikä toi valoa vaisusti alkaneeseen kauteen.
--?Siitä kisasta jäi hyvä tuntuma ja tatsi. Sen jälkeen olen vielä pystynyt löytämään kaivattua herkkyyttä, kotimaisemissaan Vuokatissa olympialaisten viimeisen silauksen tehnyt Muranen uskoi.
Hän tuntee kropassaan, että kunto on kääntynyt nousuun. Poikiiko se hyvän tuloksen kilpailussa, on eri asia. Päivän kunto ei ole huippu-urheilijan elämässä pelkkä klisee, vaan silkkaa realismia. Aina ei kulje, vaikka etukäteen tuntuisi kuinka hyvältä.
Teknisesti haastavaa
Naiset hiihtävät perinteisen hiihtotavan sprintissä 1,4 kilometriä, mikä on kauden pisimpiä pikamatkan rutistuksia. Yleensä naisten sprinttiradat ovat 0,8--1,2 kilometrin mittaisia.
--?Onhan se vaativa jo pituudeltaan, mutta myös teknisesti. Radalla on mutkia ja kurveja, eivätkä alamäetkään ole helppoja. Haastetta riittää, Muranen ennakoi.