Suomen olympiajoukkueen etukäteen varmimpana pidetty mitalitoivo Sari Multala lähtee ensi maanantaina 9. elokuuta Ateenaan luottavaisella mielellä. Hän on tehnyt Sydneyn kesäkisoista 2000 lähtien kokonaisen neljän vuoden olympiadin tinkimätöntä työtä ja on valmis korjaamaan ponnistelunsa hedelmät.
Sydneyssä Multala sijoittui E-jollissa olympialaisten ensikertalaisena viidenneksi. Sen jälkeen hän voitti vuonna 2001 maailmanmestaruuden. Parin viime vuoden aikana Norjan Siren Sundby on pitänyt maailmanlistalla ykköspaikkaa ennen Multalaa. Parivaljakon odotetaan ratkovan olympiakullan kohtalon myös Ateenassa.
- Siren lähtee olympiaregattaan tavallaan paalupaikalta, mitä en pidä ollenkaan huonona juttuna. Hän on maininnut minut kovimmaksi haastajakseen, eli ottaa kilpakumppanina vakavasti.
Sundby jätti heinäkuun MM-kisoissa Italian Sardiniassa Multalan hopealle 14 sijalukupisteen turvin. Suomalainen ei pidä Sundbyä kuitenkaan voittamattomana.
- MM-regatta oli kilpailuna hyvä jo siksi, että pääsimme purjehtimaan joka päivä. Olympiakisoissa käyttämistäni välineistäni tein päätöksen jo ennen MM-regattaa. Se on hyvä. Eipä tarvitse Ateenassa erikseen valkata välineitä.
Multala, 26, ei kenties uransa tärkeimmän kilpailun kynnyksellä ole alkanut kikkailla muutoksilla.
- Nyt veneessä käyttämäni masto on hyvin paljon samanlainen kuin se, jota olen käyttänyt vuodesta 1999 lähtien. Purjeita on kaksi: toinen "pullea" kevyeen tuuleen, toinen "litteä" kovempaa tuulta varten.
Hän ei lähde Ateenan aallokkoon varmistelemaan. Olympiakulta on ollut tavoitteena Sydneystä 2000 lähtien, eikä päämäärästä tingitä. E-jollien finaalipurjehdus on olympiaohjelmassa 22. elokuuta.
- Hyvien lähtöjen merkitys on tärkeä, eikä kilpailua kannata koskaan ottaa liian varovasti. Virheitä ei voi välttää, mutta tasaisuus on varmasti valttia.
