Kolme neljän vuoden olympiadia, kolmannet olympiakisat. Purjehtija Sari Multala on paitsi Suomen olympiajoukkueen menestystoivo myös äitihahmo, tahtomattaankin.
Multalan, 34, pitkän kilpauran aikana purjehduksessa on myllertänyt.
– Siitä kun olin ensimmäisissä olympialaisissani Sydneyssä vuonna 2000, lajista on tullut huipulla ammatti. Lisäksi naisten sarjoissa näkee entistä enemmän kokeneempia purjehtijoita, äitejäkin.
Tämän vuosituhannen menestynein kesäolympialajien suomalaisurheilija ei osannut arvata, minkälaisiin mittoihin ura venyisi.
– Nuorempana minulla oli lapsellinen ajatus, että otan olympiakisoista mitalin, lopetan kilpailemisen ja menen töihin, sekä Sydneyssä että Ateenassa 2004 E-jollissa viidenneksi sijoittunut Multala naurahtaa.
Kokemuksen karaisema
Multala jahtaa ensimmäistä olympiamitalia uransa viimeisessä arvokilpailussa, joka purjehditaan maanantaista alkaen Englannin etelärannikolla Weymouthissa.
Hän palaa olympiaregattaan kahdeksan vuoden jälkeen. Neljä vuotta sitten hän putosi Suomen joukkueesta epämääräisen karsintajärjestelmän takia, ja Qingdaon olympiavesillä mitteli ilman menestystä Tuula Tenkanen.
Muista arvokisoista 13 mitalia keränneen Multalan erityisvahvuutta ei tarvitse arvailla. Hän näki 12 vuotta sitten läheltä, kun nykymaajoukkueessa manageri-nimikettä totteleva Tomas Johanson oli voittamassa Sydneyssä 49er-luokan olympiakultaa.
– Kokemusta on tietysti tullut lisää. Nykyisin tietää, mikä toimii ja mikä ei.
Kokemus on opettanut, ettei Laser radial -luokan kuuden päivän regatassa kannata kiirehtiä eteenpäin.
– Ei pidä lähteä höntyilemään. Kilpailun alussa ei ratkaista mitään, vaan sijoitukset voivat ratketa vasta finaalilähdön jälkeen.
– Taktisia ratkaisuja kannattaa varsinaisesti miettiä joskus kolmannen purjehduspäivän jälkeen, kun on nähnyt muiden vauhdin.
Keli kuin keli sopii
Multala tunnettiin pitkään purjehtijana, joka pärjää lähinnä kovissa tuulissa. Nykyisin menestystä voi tulla periaatteessa kelissä kuin kelissä.
Weymouthissa vettä voi vihmoa taivaalta vaakatasossa, lämpötila hipoa kesälläkin nippa nappa kymmentä astetta. Suomen joukkuetta on lämpö olympiavesillä toistaiseksi hellinyt, mutta viikonloppuna viilenee.
– On erikoista, kun Weymouthissa on ollut kevyt ja lämmin maatuuli pohjoisesta. Luvassa on merellistä lounaistuulta, mutta siihen on täällä ehtinyt tottua.
Multalan Laser radial lienee purjehduksen olympialuokista vaikeimmin ennustettava. Kultakamppailuun voi hyvin perustein listata kymmenkunta ehdokasta.
– Luokassa tilanne on tasoittunut, kun mukaan kärkitaistoon on tullut laillani kokeneempia ja toisaalta nuoria kykyjä.
Multala otti toukokuussa Saksassa MM-pronssia ja oli kesäkuussa Weymouthin maailmancupissa toinen.
– Maailmancup-kisassa menestys perustui tasaisuuteen. Jos samanlaiseen suoritukseen pystyy olympialaisissa, on tuloksissa korkealla.